本文改编自英国小说家斯坦利·阿博特（1906-1976）的短篇小说。
全新身份
沃尔特在一家律师事务所工作了八年，在大家眼中，他是个勤恳老实的人。但实际上，最近两年他一直在偷偷挪用事务所的资金，到现在共攒了五千英镑。
这天，沃尔特在一家高级服装店试穿了一件西服，这件昂贵的格子呢西服让他神采奕奕，充满自信。想到一名成熟的绅士还需要漂亮的胡子，他灵机一动，又去专营舞台道具的商店找到了一副完美的假胡子。这下，那个软弱胆怯的沃尔特不见了，出现在镜子里的仿佛是另一个人。
在他租住的科森街上，有一家黑天鹅酒馆，装扮一新的沃尔特头一遭走进这家酒馆，点了杯酒。酒馆女招待和沃尔特打招呼：“先生，您刚从船上下来吗？”
“不，我就住在这条街上。”沃尔特答道。
“哦，对不起。”女招待微笑地说，“我以前没见您来过这儿，还以为您是位海军军官。”
“八九不离十，”沃尔特撒了个谎，“我在商船队工作，刚刚才搬到这儿。”
女招待钦佩地说：“那才是男人该过的生活。”
两杯烈酒下肚，沃尔特向女招待讲述起他在海上的奇遇，当然，那些奇闻逸事都来自他读过的书。
吧台旁的一对男女也被沃尔特绘声绘色的讲述吸引，坐了过来，津津有味地听着。在沃尔特看来，那个名叫诺琳的女人虽说年纪比他大，但颇有姿色，漂亮的眼眸一直盯着他。而她的男伴科利身材魁梧，一副不好惹的样子。
在这对男女离去后，女招待对沃尔特说：“我看，你今晚打动了诺琳的芳心。”
“科利是她的丈夫吗？”沃尔特问道。
女招待笑道：“不，但科利想要成为诺琳的丈夫。诺琳是个幸运儿，她有好多钱，一辈子都不用愁。”
在走回住所的路上，沃尔特情不自禁地笑起来，骗人真容易啊！再给自己起一个有绅士派头的名字，就完美无缺了。
沃尔特走上楼梯时，女房东琼斯太太恰好从地下室里出来，她并未认出沃尔特，问道：“你是什么人，来这儿做什么？”
沃尔特降低声调，说出了一个假名：“我叫马歇尔，是沃尔特的好朋友。他在不在？”
“他晚上从不出门，所以肯定在家。”琼斯太太说完，转身离开。
沃尔特走进阁楼，摘下假胡子，笑出了声。假如他能骗过琼斯太太，那么他就能骗过任何人。琼斯太太可不是个容易骗的人。
波折重重
沃尔特兴奋地想，我要过全新的生活！如果能再娶到一个有钱的女人，自己的人生就会彻底改变了。他认定，诺琳就是这个机会。于是，凭借账户中的五千英镑，沃尔特不再去上班，过上了绅士的生活，他想方设法接近诺琳，带她去高档场所，两个人渐渐打得火热。诺琳对之前的男伴科利似乎也冷淡很多，这让沃尔特很高兴。
但还有一个棘手的问题，那就是女房东琼斯太太。每次扮成马歇尔外出时，沃尔特都要趁琼斯太太在地下室的厨房忙活时，偷偷溜出去。有一次，他不巧在楼梯上撞见琼斯太太，只好解释说他刚刚上楼探望了沃尔特。他知道，假如琼斯太太知晓了真相，这事会立刻传遍科森大街，一切就都完了。
于是，沃尔特在隔壁街上找了个单间租下，以马歇尔的身份搬了进去。
为了讨好诺琳，带她出海游玩，沃尔特买了一艘便宜的二手小帆船，他还买了砂纸和清漆，要把这艘小船装饰一新。这天，沃尔特在船上干活时，忽然脚底一滑，手臂被工具割伤了，鲜血顿时喷涌在一只帆布包和舱底的木板上。他急急忙忙用手帕包起伤口，起身回去，在街上正好碰到了诺琳，诺琳看到他的伤口不禁叫出了声，带他去自己的住所好好包扎。
沃尔特神采奕奕地回到船坞继续干活时，已经是傍晚了。不一会儿，一个男子走下台阶，向着船坞走来。天色几乎全黑了，但沃尔特认出了那个魁梧的身影。
科利走近他，说道：“一切都进展顺利吧？”
沃尔特看着小帆船说：“刚刚弄完，明天就能下水了。”
科利用结实的大手拽住沃尔特的衬衫：“我不是在说船，笨蛋，我是说诺琳，一切都进展顺利吧？”
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