早年间,济南城南有户穷人家,老两口去世早,撇下一个抹子(小孩子),才九岁,除了爹娘留下的一间小趴趴屋,再啥也没有了,只好到一个叫刘万槐的大财主家扛小活。邻舍家都知道,这抹子本来有个挺好听的小名叫“来福”,大伙都说,别叫他“来福”啦,就叫他“苦娃”吧。这么着,就真的“苦娃”、“苦娃”地叫开了头。
这一年春天,刘万槐跟苦娃说:“明儿带上够吃七天的糠菜窝窝,到大南山上去给我放牛吧!”他见苦娃不吭气,又垫上了两句,说:“牛肥了还好说,牛瘦了拿你小命来换!”这么着,第二天一大早,苦娃就轰着一大群牛往南山走去。
哪知来到南山上一看,一个个山头都光秃秃的,先前拱出来的草芽芽,早叫牲口啃没了。苦娃急眼了:这一大群牛咋办呢?它们一天吃不上青草,就会饿得东跑西窜;一连七天吃不饱,不饿瘪了才怪!到那个时候,刘财主瞧见赶回去的牛都瘦倒了架,真得用自个的小命赔了。他想,多跑跑路吧,说不定会在哪个山旮旯里碰上块绿草地,让牛啃个饱。
可是他轰着这群牛,过了三六一十八条山沟,转了三六一十八个山坡,只见一沟比一沟干,一坡比一坡秃。天都大晌午了,他累得直冒汗,牛也跑得直喘大气,还是没能找着一块绿草地。他一屁股蹲在一块光石板上,赌气再也不往别处去了。
谁知就在这工夫,苦娃猛听到山根下有人直“哼哼”。那声音既像是饿的,又像是痛的。他的心眼儿好,心想:这荒山野岭,人家有难,就该去帮帮。想到这,他腾地站了起来,朝那山根下跑去。到跟前一看,原来有个老妈妈,腿摔坏了,趴在一块大石头旁边,不住地“哼哼”。
苦娃看她头发白花花的,脸上黄干干的,手跟松树皮一样,脚上的鞋烂得都快挂不住脚了。他越看心里越揪揪,眼泪都快掉下来了。他二话没说,上去搀起老妈妈,一口一个“老妈妈”地叫着,问她从哪儿来,要到哪儿去,哪处摔坏了,疼得厉害不厉害。
老妈妈眼中泪汪汪地说:“我大老远的来走亲戚,谁知这家亲戚早逃荒走远了,我只好回家去。可是走到这块,又渴又饿,绊了一跤,就爬不起来了。”苦娃到底是个抹子,一时没了主意,手挠头皮,嘴里说:“这可咋好呢?”老妈妈这工夫说话了:“我这腿呀,用煮熟的米糠糊糊就好了。可这山沟沟,前不见村后不着店,上哪儿弄去?”苦娃一听,喜了,蹦了一个高儿,说:“我有糠窝窝干粮,拿来给你糊上不就行了吗?”说完,马上就把干粮拿了来,笨手笨脚地给老妈妈糊在磕坏了的脚脖子上。
说来真怪,老妈妈立马就好了,转眼能站起来活动着走路了。可是刚走了两步,像是一阵头晕,又趴下了。
苦娃忙上去扶她,问:“老妈妈,你又怎么了?”老妈妈的头上冒着大汗珠子,有气无力地说:“我饿得直发昏,有啥垫垫饥就好了。”苦娃一想,说:“这好办,你如不嫌,就啃两个糠窝窝吧。”老妈妈说:“我吃了,你咋办?”苦娃说:“从山上找点野菜、野果也能当饭吃。”老妈妈就不客气地说:“那好,我就吃你几个窝窝吧。”谁知老妈妈一吃起来没个饱,一顿就把苦娃的糠菜窝窝吃了个干净。苦娃不光没说啥,还怕老妈妈没吃饱哩。老妈妈抹抹嘴,把掉在地上的窝窝渣都拈起来,塞进嘴里吃了,完后舔嘴咂舌地说:“我活了这么一大把年纪,还就数今儿吃得饱。”说到这里,她笑嘻嘻地摸着苦娃的光头说:“看得出来,你这个抹子心肠好。好心应该得好报。我一个老妈妈,没有啥好玩意儿给你,就给你这只小老虎吧。”说完,从怀里真的掏出只小老虎来,只见它像小猫那么大,浑身金刺瓦亮的,小嘴一张一合的,两只眼珠儿直转,看着挺好玩的。
老妈妈说:“这只小虎看上去不大起眼,可有不少能耐。你想要什么,它就能给你弄个什么来。你用它的工夫,先说‘金虎金虎不怕苦,你能给俺带来福’,再说你想要个什么,它就能跑到一个地方,把你想要的东西带了来。不过,不能贪心,可别要起来没个头。记住,记住!”苦娃不转眼地瞅着小金虎,专心听着老妈妈的嘱咐,直点头。谁知老妈妈说完了,连影儿也不见了,只撇下小金虎趴在苦娃的心口前。
打这儿起,苦娃有了金虎,饿了,金虎能给他弄来好饭好菜,好汤好水;冷了,金虎能给他弄来好袄好裤,好鞋好袜;没青草,金虎张嘴朝山坡喷口唾沫,眼瞅着长出了一片绿汪汪的青草。那些牛,你争我抢地啃呀、嚼呀,吃得有滋有味的。刚过去两天,就都长了膘,壮了腰,油光水滑的。这么着,就到了第七天了。苦娃揣着小金虎,轰着哞哞直叫唤的牛群,回到了刘万槐的高门楼里。
刘财主知道满山满坡不见青草,却见那群牛比刚上山时肥了壮了,叫人看了更喜欢。刘财主一对大眼珠子转开了,怎么也解不开这个闷儿。最后他两眼一转,想出了个坏点子:再叫苦娃上趟山,自个跟在他后头,从头到尾看个究竟。他找人把苦娃叫到跟前,对他说:“小抹子,你这回把牛放得不孬,你再带上七天干粮,去给我放趟羊吧。”苦娃不知老财主的坏心眼,心里巴不得再到山上玩几天,就痛痛快快地答应了。他想:“反正有小金虎帮忙,别说放羊,干什么我也不愁!”
谁知他前脚轰着羊群走着,财主刘万槐后脚悄没声地跟着。苦娃叫金虎帮忙干这干那,一来二去都叫老财主看在眼里,老财主知道小金虎是个宝贝,就心也痒、手也痒,恨不能一把抢过来,归自个儿所有。
也该苦娃有事,天还没到中午,他倒饿了。他叫金虎弄了一碗肉和一个白馍馍,吃得饱饱的,又叫金虎张嘴喷出一坡绿草,叫那群羊你争我抢地啃着。他自个找个朝阳的石窝儿,往那儿一躺就睡了过去。他在迷糊当中一翻身,小金虎就从他怀里溜到了石窝儿里。
老财主看得真真的,赶到眼前像蛤蟆一样往前一扑,一把把金虎攥在手里,揣进绣花绸子棉袍里,连滚带爬地下了山。
刘万槐跑回家,喘了几口气,他怕金虎不灵了,就试了起来。他先叫金虎给他弄金银,金虎真给他弄了一堆直晃眼的金银,堆在半道上;他后叫金虎给他弄绸缎,金虎真的给他弄了一堆直闪光的绸缎,也堆在半道上。哪知老财主贪心太大,又一气要开了玲珑珠宝,山珍海味。这些好东西越堆越多,简直成了一座小山。这时猛听得“轰隆隆”一声响,这堆东西一下子沉到地里头去了。老财主也跟着跌了进去,一命见了阎王。从沉下去的地处,“嗖”地冒出一道金光,这是金虎飞走了。
再说苦娃睡得正香甜,忽见金虎飞到他身旁,对他开口说话了:“苦娃,我来再见你一面就要回去啦。我原是天上看守御花园的金虎大仙,因为打了一个盹儿,叫太白金星看见了,报告了玉皇大帝。玉皇大帝气得要把我关进天牢。是南海观音菩萨心地善良,说是要带我到人间,她安排我和你一块去做好事,谁知财主刘万槐偷偷地把我从你身边抢走了。他贪心太大,我累死也满足不了他的心意,他如今埋在地下憋死了。除了一个恶人,也算功劳一件,我这就去找观音菩萨交差去啦。”
苦娃揉揉眼,醒了过来。一摸怀里,金虎真的不见了,哟,原来那老妈妈是观音菩萨,那只小虎是金虎大仙呐!
几天以后,下了一场大雨。老财主沉下去的地方,积了一大湾水。这湾水不光清亮,还一个劲地往外淌,成了一眼清泉。大伙给它起了个名字叫“金虎泉”。老早以前,“金虎泉”就成了济南的七十二名泉之一。
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