突然，只听得关帝开口问道：“刚才听说今日江边有人救了五条人命，不知你们是否已经查清此人下落，应当给予福报！”
话音刚落，有一位身穿紫衣的小吏手捧文卷，出班奏道：“启禀圣帝，小臣刚才接到士神申报，此人是一位赶考的读书人，叫作庄生。”
关帝抚髯赞叹道：“如此说来还得再作详细调查。看他在这次秋榜中是否榜上有名？查实后我自有定夺。”
这时，从旁边又站出一位着绣衣的小吏，同样手捧文簿，出班奏道：“启禀圣帝，可叹这庄生不但今科无名，官禄无望，而且寿数已尽，应在今夜子时，在本庙廊下被墙塌压毙。”
关帝一听，顿时变了脸色，皱起眉头生气吼道：“如果真是这样的话，那我们就成了黑白不分，善恶不明了！怎么能去劝人为善呢？人家救了五条性命，积了这么大的功德。所以，我们应设法替他改变禄谱，添加寿数。昨天得文昌宫通知，这次秋试中有一考生本应录取江南解元，但此人因为奸淫卖唱女孩而被文昌宫除名，如此看来正好可由庄生填补其缺。”
绣衣小吏又插话道：“现又查明，庄生救人的十两纹银乃是好友王生所赠送的。王生当属轻财仗义，才使庄生得成正果。追流溯源，王生也应当登名禄籍啊！”
关帝连连点头称好，并命令下属当场检查禄籍。绣衣小吏回报说：“王生科考中五十三名。”
庄生在暗处正偷听得津津有味，忽然耳畔似乎有人在惊呼：“庄生快走！庄生快走！”
庄生大吃一惊，猛然醒来，方知原是南柯一梦。自己依然蜷缩在庙檐下，四周一片漆黑，伸手不见五指。只听得墙上的泥沙簌簌地往下直掉，他便急忙爬起身子，摸黑朝外直闯，才跑出几步远，只听得身后“轰隆”一声巨响，那堵残墙全倒塌了，泥石正好堆在他刚才睡觉的地方。好险啊，庄生惊呼一声，出了一身冷汗。
天亮以后，庄生朝大殿上的关帝拜了几拜，然后步出庙门，终于辨清方向，回到了江岸边，找到船家，决定返回金陵，给王生他们一个惊喜。
四、寿禄倒个转
庄生的突然出现，着实让王生和曾生大吃一惊，他俩面面相觑，不知该说什么为好。庄生似乎瞧出了他俩的心思，便笑着解释道，因为刮大风船难行，耽搁了回乡的行程，而自己的死亡期限也已经过去了，自己仍然活着。所以他索性赶回来，一是为参加今科考试，二是要找这个相士讨个说法。当然他还撒了个谎，说在江岸边闲逛时将那十两纹银失落了，至于救那孕妇一家五命之事只字未提。王生便欣喜以庆：“退财人得福！”
王生和曾生当然信以为真，三人当即重返承恩寺，找到了那个相士，准备嘲弄他一番。谁知这相士一瞧见庄生便十分惊讶地张大了嘴巴，许久才回过神来，仔细观察了一番，朝庄生打了个拱手，高兴地嚷了起来：“数日不见，先生的骨相大异从前，气色也一下子好多了。与五日之前的面相简直是天壤之别。看来先生一定做了什么大善事，而且一定救了数条人命，所以才能挽回造化之力！逢凶化吉，遇难呈祥！”
庄生故意哂笑道：“我自己都已贫穷潦倒，用什么去救济别人呢？”
相士连连摇头：“先生不要骗我，那天你们问我化解之法时，我就说过这么一句话，要是没有大阴德，是无力回天的！瞧你今天满面阴骘（阴德福相），不仅已添福寿，而且禄位高升。今科考试，必中头榜，明年联捷入翰林，官登一品，寿数增到八旬！”
曾生在旁边讥笑道：“你这相士还真会讨好卖乖，上次咒人死，今天夸人福。看来全是胡说八道！”
相士瞧了曾生一眼，喟然长叹道：“一个人的寿禄祸福其实都在变幻之中，为善者自然添福添寿，作恶者无疑会消福折寿。记得数日前你们三人一块来看相时，我就发现足下的面相非同一般，肯定是今科解元。谁知今天一见，却发现足下的额上出现了悬针之纹（即破败纹），失去了以前的光彩，必然有大隐患，说直白一点，即做了见不得人的恶事。不仅禄籍被削除了，而且还会折寿！”然后又指了指庄生，断言道：“更为凑巧的是，今科解元取代的不是别人，正是这位先生！”
曾生闻言，顿时气得满脸绯红，碍着王生、庄生在旁，不便发作。他只好咽下这口恶气，指着王生向相士发难道：“我暂不与你计较，只是这位兄弟面相如何？”
相士打量片刻，毅然点头断言：“这位先生也有阴骘，一定同庄先生一样今科必然高中！”
王生便笑了起来：“我的这两位兄弟怎么样，我不知道。至于我本人，可没做过什么善事啊！”
相士解释道：“正是无所为而为，做了善事自己都不知道，这才叫阴骘。举头三尺有神明啊！”
王生与庄生、曾生面面相觑，再也说不出一句话来。
……
这年科试，庄生果然中了解元，王生也考中了第五十三名。第二年，两人同时进入了翰林。而曾生果然落榜，气得卧病于床，治疗无效，半年后一命呜呼。原来他就是关帝庙中绣衣小吏说的那位奸淫卖唱女的书生，果真给废了功名，送了性命。
事后，庄生终于向王生说了实话，抖露了关帝庙邂逅的一幕，王生听得瞠目结舌，半晌才解嘲道：“贤弟所做善举，理应得到善报，而愚兄却是受之有愧了！”
庄生正色道：“恩兄之言差矣，如果无你所赠之金，我只能眼睁睁地看着这五条人命葬身鱼腹！今天幸蒙神佑，却是仁兄的恩惠啊！”
这桩奇闻传出去以后，众人无不感叹。
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