何庄有一对赵氏夫妇，膝下有两个孩子，大闺女赵娣儿今年刚满十八，小儿子才八岁。
前不久，娣儿要出嫁了，给庄里的大户何员外做小。按说一般人家但凡日子能过得下去，都不会让女儿去给人家做小的。赵家夫妇却喜气洋洋，忙里忙外地张罗起嫁女儿了，只有小弟舍不得姐姐，哭着不愿让姐姐出嫁。娣儿妈骂儿子不懂事：“你姐姐这是攀上高枝了，以后穿金戴银，连带着我们也会有说不尽的好处！”
谁知婚期将近的时候，娣儿妈居然上吊死了。这么一来，何员外嫌晦气，便想退婚。娣儿爸当下就是一口啐了过去：“我女儿可没做对不起你何家的事，想要退婚可以，聘金一分不还！”
何员外不想做赔本生意，后来不知道走了什么路子，把娣儿又转手卖给了老太监王公公。
庄里顿时议论纷纷，给何员外做小已经是委屈了，再许给老太监，那不是把女儿往火坑里推吗？对这事，娣儿爸却毫不在意。
没想到，眼瞅着迎亲日子到了，娣儿爸居然也死了——又是上吊自杀。县衙的神捕仇捕头前来勘验现场，更觉得怪异：死者是自缢，双手却举过头顶，紧握双拳，像是奋力抓着什么。听说，娣儿妈死状也是这样。
上吊自杀的现场，仇捕头见得多了，这种张牙舞爪的死法着实没有见过。
仇捕头问手下何四：“你是何庄人，这赵家夫妇有仇家吗？平日里有没有受人逼迫？”
何四连连摇头：“被逼嫁女儿？没有的事，听说何员外给了一大笔聘金，王公公也给了不少！那两口子爱财如命，怎么会拿到钱反倒自杀了？其中必有蹊跷！”
仇捕头点头称是：“他们的死状确实不像单纯的自缢，倒像是有人引着他们钻进绳套似的。可这就怪了，谁能有这么大的能耐？又是谁，非要置赵氏夫妇于死地呢？”
何四又说道：“要我说，这两口子死得该啊，我都觉得解气！哪有把亲女儿往火坑里推的！这下好了，娣儿也不用嫁给那个老太监了。”
仇捕头眼睛一亮：“是啊！看上去像是坏赵家的婚事，其实都是在护着赵娣儿！只是这个人到底是谁呢？我看，我们不如这样……”
次日，几个衙役去赵家，说娣儿有杀人嫌疑，把人绑起来带走了。家中只剩下年幼的小弟，何四便把那孩子带去自己父母家代为照看。
两天后，街上人都在说，赵娣儿受不住拷打，已经招认了是自己不愿出嫁，这才勒死了父母，等过了堂就要被打入死牢了。
县衙内，仇捕头问赵娣儿：“你爹娘为何这样？给何员外也好，王公公也好，简直是在卖女儿啊！”
娣儿流着泪说：“我娘生我的时候难产大出血，后来便总也怀不上了。他们说，是我命硬，克父母……”说完，娣儿啜泣不止。
仇捕头不由得一阵唏嘘，叹道：“真是个苦命的孩子……不对啊，你不是还有个弟弟吗？”
“我七岁那年，娘突然有孕了，后来便生下了弟弟。”
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