春秋时期，齐国和鲁国是邻居，表面上友好来往，其实暗地里却死死地较着劲。有一天，齐桓公忧心忡忡地对管仲说：“现在鲁国发展的势头很好，照这样下去，鲁国总有一天要超过我们，我们能用什么办法牵制一下鲁国呢？”管仲胸有成竹地说：“这好办，从明天開始，大王和众大臣只穿鲁国生产的衣服就行了。”
齐桓公将信将疑地把这个事情交给管仲去负责。管仲就规定齐国的所有人都只穿鲁国生产的衣服，而且下令禁止齐国人织布，所有衣服面料都要从鲁国进口。这样一来，鲁国的面料就供不应求了，价格猛增，鲁国人就一窝蜂地全部种起桑麻来，从上到下掀起了“家家纺机响，户户忙织布”的狂潮。一年后，管仲突然下令停止进口鲁国的布料，任何人不得从鲁国购买任何纺织品。鲁国人顿时傻了眼，堆积如山的布料再也卖不出去了，更糟糕的是由于鲁国人都忙于种植桑麻，农田里已经没有粮食作物了。鲁庄公实在没有办法，只好派人到齐国去采购粮食。管仲把粮价一提再提，最后几乎把鲁国的国库都掏空了。
经此打击，鲁国从此一蹶不振。不久后，管仲又用这种“经济战”击垮了楚国。
当时的楚国非常强大，这让齐桓公很头疼，管仲就建议齐桓公高价购买楚国的鹿，齐桓公又把这个事交给管仲去负责。管仲就立即派人到楚国购买活鹿，价格是八万钱一头。楚王听说后非常开心，金钱是国家赖以生存的东西，而鹿不过是禽兽而已，楚国有的是，即使全卖光也无所谓，于是赶紧下令让老百姓捕捉活鹿卖给齐国。一时间，楚国上下无论官方还是民间，男女老少都漫山遍野地去捕捉活鹿。短短半年时间，山林中的鹿就被捉光了，于是楚国人就把大批良田毁了种草养鹿。
这时，管仲就对齐桓公说：“楚国忙于捉鹿养鹿，误了农时，毁了良田，所以現在楚国虽然很有钱，但他们的粮仓却是空的，所以他们一定会去别的国家收购粮食，我们只需要封锁楚国边境就行了。”齐桓公恍然大悟，于是下令封闭与楚国接壤的边境，结果楚国的米价疯涨。楚王派人四处买米，都被齐国拦截，逃往齐国的楚国难民占了楚国人口的四成。楚国元气大伤，三年后就向齐国屈服了。
这两次“经济战”的胜利，让齐桓公对管仲敬佩不已，他问管仲是怎么想到这些妙法的，管仲笑道：“与其说我的方法巧妙，倒不如说是贪心导致鲁国陷入困境啊。当一个人被眼前的利益所蒙蔽的时候，他怎么还能看到更远、更深的利害关系呢？”确实，天上是不会掉馅饼的，在利益的诱惑面前，人的眼光必须要放得长远一些，只有这样，才能不被暂时的利益所蒙蔽。舍本逐末、杀鸡取卵，最终只会害了自己。
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