公元988年，吕蒙正被宋太宗提升为宰相。吕蒙正在宰相的位置上勤勤恳恳、兢兢业业，从不阿谀奉承、溜须拍马。
有一天，宋太宗要吕蒙正选一个官员出使辽国。吕蒙正认为一个姓陈的官员最称职，就把名字呈上。宋太宗当即表示：不同意。
第二天，宋太宗问：“选好人了吗？”吕蒙正又将此人呈上，太宗还是不同意。
第三天，宋太宗问及此事，吕蒙正仍把此人呈上。宋太宗气得把吕蒙正呈上的文书掷到地上，愤愤地说：“你为什么如此固执呢？！”
吕蒙正拾起文书平和且恭敬地说：“不是臣固执，而是陛下不了解这个人啊！出使辽国，只有这个人最称职，其余的人都不如他。臣之所以坚持，是不敢为了讨好陛下而耽误了国家的大事啊！”
满朝大臣看到吕蒙正顶撞了宋太宗，吓得连大气都不敢出。宋太宗气冲冲走下朝堂后，出乎意外地改了主意，回过头说：“罢罢罢，吕蒙正有气量，朕不如也，就依了吧！”
事后证明，吕蒙正举荐得很正确。陈出使辽国，果然出色地完成了使命。
那一年的正月十五，宋太宗为了显示自己治理的太平盛世，就借机邀大臣们赏灯，还大摆酒宴，与民同乐。酒兴正浓的时候，宋太宗举杯沾沾自喜地说：“唐末五代之际，天下生靈涂炭，哀鸿遍野，天上彗星划过，看者无不心惊肉跳，以为天下再无太平之日。朕自当政之后，日理万机，从不敢懈怠，常想天下百姓，于是才有了今日的昌盛景象。由此来看，无论是大乱还是大治，无不是人之所为，并非是什么天意啊！”
对宋太宗的这番话，臣子们自然心领神会，于是纷纷争先恐后地歌功颂德，把太宗捧得飘飘然，如坠云里雾中一般。就在宋太宗得意忘形之际，吕蒙正站了起来，面带忧色地说：“皇上在此设宴，放眼望去满城灯火辉煌，确实是歌舞升平、一片繁荣的景象。可臣不久前曾到城外，离城仅数里就看到有许多人面露饥色，甚至还看到一些因饥饿而死的人。由此可见，天下并不都像我们眼前所看到的这样啊。愿陛下不但能看到眼前的繁荣，而且也能看到远处正挨饿受冻的百姓，这才是天下苍生的幸事啊！”
吕蒙正此言一出，欢天喜地的热闹场面立刻变得鸦雀无声。群臣们纷纷偷眼瞧着宋太宗的脸色，胆子小点儿的汗都顺着脖子流了下来。尽管宋太宗感到有些尴尬，但沉思了片刻之后赞赏地说：“路遥知马力，日久见人心。千人之诺诺，不如一士之谔谔。蒙正的忠言，足以有使朕幡然悔悟、迷途知返的力量。朕得蒙正，就如唐太宗得魏徵啊！”
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