不幸的遭遇
洋平是在濑户内海的一个海岛上长大的，小学六年级那年，父亲突然失踪了。那天晚饭后，父亲说要买包烟，便出了门，再也没回来。
母亲带着洋平找遍了附近每个角落，始终没有发现父亲的踪影。
母亲报了警，警方也爱莫能助，母子俩只得将寻人启事贴遍岛上的每根电线杆。照片中父亲穿着很花哨的衬衫，失踪那天，父亲穿的就是这衬衫，母亲当天还笑骂他像个老流氓，但此刻想的却是，衣着出挑更能让看启事的人留下印象。
启事贴出后，他们得到了不少热心人的帮助，但也接到一些恶作剧电话，说人早死了，让他们别再等了。这些电话让母亲非常生气，她坚定地认为丈夫一定还活着。
由于父亲只是“失踪”，洋平和母亲得不到任何抚恤金。母亲不得不出去工作，而且是同时做几份工，以至于连洋平每天的晚饭都顾不上准备。洋平常常一个人吃着面包或面条，遇到周末不上学，连午饭都要自己想办法解决。
洋平非常懂事，总是想着如何减轻母亲的负担。他想到了钓鱼，于是找出了父亲曾用过的钓具，来到堤岸上，第一次便钓到了几十条小鲹鱼。洋平把鱼带回家，母亲又惊又喜，做了一大盆炸鲹鱼。从那以后，洋平每个周末都会去钓鱼。
第三个周末，洋平的运气不太好，只钓了几条小鱼。这时，一个肩挎食品冷藏箱的大叔走过来，看了看洋平的水桶，说：“这么小的鱼，还不如把它们放回海里，等长大了再钓。”大叔说完，就拿起洋平的水桶，把鱼放归大海。
洋平向大叔怒吼道：“你干什么？”毕竟，母亲和自己的晚餐就指望这些小鱼了。
大叔没想到眼前的孩子会如此愤怒，连忙道歉：“对不起、对不起！”他一边说，一边从冷藏箱里拿出二十多条大鱼，放进洋平的水桶里。洋平不知所措，大叔说：“这些鱼可以冷藏，或者晒成鱼干，还可以做鱼松，快拿回家去吧！”
洋平不知道说什么好，慌乱地收起钓竿，拎起水桶，跑回了家。
又一个周末，洋平照例来到老地方钓鱼，那位大叔也来了。这一次，两人的关系融洽了不少。交谈中，洋平得知大叔姓真野，是海岛南边的渔民，听说最近有不少钓鱼客从岛外过来，便来这里向他们兜售自己捕获的海鲜。洋平有点不安：“大叔，你是做买卖的啊，那你怎么给我那么多鱼……”
大叔挥挥手说：“那不算什么，我女儿跟你差不多大，我卖鱼从不收小孩的钱。给你的都是卖剩下的，不值几个钱。”大叔说着，又从冷藏箱里拿出许多很大的墨鱼。“这些墨鱼很新鮮，做刺身最好了，你母亲会做墨鱼刺身吗？”
洋平摇摇头。
“你家离这不远吧？我借一下你家厨房，给你做墨鱼刺身吧！”
洋平犹豫了一下，最后还是没有办法拒绝大叔的好意。
在洋平和母亲租住的那间平房里，大叔非常熟练地做好了墨鱼刺身。他不经意间看到了没有贴的寻人启事，并仔细看完了全文。
大叔感叹道：“你家出了这样的事情，真是太不幸了。”
客气的往来
就在这时候，母亲回来了，她看到家中有陌生男人，大吃一惊，洋平连忙向母亲介绍，他就是之前送鱼给自己的大叔。母亲要把墨鱼的钱给大叔，大叔坚决不收，母亲只好坚持让大叔把她买的蘑菇带回去。
自那以后，大叔每隔两周就会来洋平家一次。大叔偶尔还会带来女儿做的小甜饼，小甜饼里的花生有点咸，正是洋平喜欢的味道。母亲收下礼物后，也会买一些手帕、饰物作为回赠。
后来洋平注意到，只要母亲在场，大叔便会早早离去，只有跟自己单独相处，大叔才不那么拘谨。有时大叔会不经意地问起洋平家里的事，比如：你妈妈今年几岁了？你爸爸的事是真的吗？洋平为了不让大叔产生奇怪的想法，明确地告诉他，父亲只是失踪了，母亲在等着父亲回来。这时候，大叔便不再说什么了。那以后，大叔还是若无其事地来洋平家。
有一天，洋平问母亲：“你不讨厌他献殷勤吗？”
母亲说：“讨厌也没用，他总笑嘻嘻地说这不算什么，只是穷人间的相互帮助，实在不好拒绝。”
洋平有点恼火：“可是，有邻居开始说闲话了！”
母亲淡淡地回答：“随便他们说吧。”
“我可受不了，再说，他有没有老婆你知道吗？”
母亲说：“他老婆好像几年前生病去世了。”
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