船上新来一批水手，他们经过一段简单的培训就上船工作了。其中有一个小水手，性格很内向，平时也不大言语，水手们平时有事没事也都习惯拿他开涮。老水手长似乎也看不上他，让他与别人干一样的活，值一样的班不说，一些分外的活总是让他去干。比如说敲铁锈，中间休息了，老水手长把一串钥匙一丢：“去，把我房间的大茶壶拿来。”别的水手晕船了，船进运河进狭窄水道了，老水手长总是让小水手顶上。就连老木匠病了，那些打补丁的活也跑不了小水手。
有一天，小水手与兄弟们在一起聊天，他发现别人过得都很清闲，只有他一个人整天忙忙碌碌，没有闲着的时候。刮风下雨，别的水手回房间睡大觉，而那个不讲情面的老水手长不是让他缝救生圈，就是让他学习打绳结。看小水手敢怒不敢言的样子，老水手长甩下一句话：“你小子今天要给我打１０种绳结，每个绳结打１０遍，否则你就别吃饭。”遇到插钢丝这样棘手的活，老水手长说：“我干不动了，你替我干。”工人卸完货，老水手长也指派小水手爬上桅顶把吊车放好。甚至在甲板上干活，收拾工具这样收尾的零活，也让小水手包了。有的水手背后幸灾乐祸：“瓜还捡软的捏呢，让那傻小子干去吧，看他的窝囊样。”于是小水手找到老水手长问：“你干吗总看不上我，听说我们还是老乡呢，脏活、累活、苦活总是让我干？”小水手委屈得差点掉下泪。老水手长不气不恼地说：“就因为我们是老乡，我怕别人说我保护你，以后不好开展工作。”
船在外面转悠一年后回国，公司来船考核，船容、船貌及整体条件够上先进船舶候选条件，准备报公司批准。对水手个人技能考核时，十多项内容，小水手样样拿第一名，水手们都傻了眼。公司主考人员问大家：“同样一种水手工艺，你们怎么就没小水手干得快呢？”众人回答：“我们平时就是这么干的。”问小水手时，小水手回答：“我干每一项工作，都想着快点干完，早点结束，久而久之就养成了一种习惯，心里只有目标，没有活了。”
老水手长闻言露出欣慰的笑容，他插话说：“活少了，眼睛里反而没有数量了。只有干不完的活，才能磨炼一个人的意志。”
本航次结束，小水手从二水破格提拔成一水。三年后，当同时上船来的水手们都晋升为一水的时候，这个样不出奇貌不压众的小水手破格提拔为水手长。几年后他自学驾驶技术，十年后他考取了船长，是唯一一名没有进过高等学府的船长。在漫漫的航海征途上，虽然经常大风大浪，虽然经常风云变幻，但他的心中却有别人看不见、摸不着的追求。
苦累、晕船、寂寞这不是航海最大的障碍，最大的障碍是看不见前进的方向。只要心中有个不灭的灯塔，哪怕是惊涛骇浪，黑云压顶，航海线上也永远是一片光明。
孤单的飞鸟用力挥动翅膀寻找家的方向，勇敢的飞蛾奋不顾身扑向灯火的方向，年轻的心追逐风追逐太阳追逐理想的方向。不因幸运而故步自封，不因厄运而一蹶不振。真正的强者，善于从顺境中找到阴影，从逆境中找到光亮，时时校准自己前进的目标。
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