丘成桐教授是举世公认的数学大师。他22岁获博士学位，25岁成为斯坦福大学教授，27岁攻克几何学难题“卡拉比猜想”，33岁获得数学界最高荣誉——菲尔兹奖。丘成桐之所以能取得如此巨大的学术成就很大程度上得益于他几十年来一以贯之的读书生活。
丘成桐于1949年4月4日出生于广东汕头，后全家移居香港。年少时的丘成桐并不怎么喜欢读书，相反很贪玩。他在香港元朗的平原上嬉戏玩耍，也在沙田的山丘和海滨游戏。与同伴儿在一起，其乐融融，甚至逃学达半年之久。当时丘成桐的父亲要求丘成桐背诵古文诗词，如果背不下来就“打掌心”。出于少年特有的逆反心理，丘成桐当时并不怎么喜欢这些古文诗词，他喜欢武侠小说，从梁羽生到金庸的作品都看了一遍。武侠小说书价昂贵，丘成桐家境清贫，只能从邻居家借。每次借到书后，丘成桐都异常兴奋，迫不及待地躲在洗手间里偷偷阅读，生怕被父亲发现。
丘成桐14岁的时候，父亲过世，这对他影响很大。父亲生前要他读《红楼梦》，但他仅看完前几回，就没有办法继续看下去。父亲去世后，他将《红楼梦》仔细地读了一遍。由于父亲的早逝、家庭的衰落，丘成桐对曹雪芹笔下的那些个悲剧人物引发了情感的共鸣。此后几十年，丘成桐一有空就阅读这部伟大的著作，想象作者的胸怀和澎湃丰富的感情，也常常想象在数学中如果能够创作同样的结构，是怎样伟大的事情。
父亲的去世让丘成桐开始了真正的读书生活。除了读《红楼梦》，丘成桐还背诵秦汉和六朝的古文，还喜欢看《史记》《汉书》《左传》，对《史记》尤其着迷，直到现在，他还不时披阅此书。丘成桐说，这些历史书不单发人深省，文笔通畅，甚至启发他做学问的方向。他说：“由于史家写实，气势磅礴，荡气回肠，使人感动。历史的事实教导我们在重要的时刻如何作决断。做学问的道路往往是五花八门的，走什么方向却影响了学者的一生。复杂而现实的历史和做学问有很多类似的地方，历史人物做的正确决断，往往能够提供给学者选择问题一个良好的指南针。”
《诗》明方向，《史记》教抉择。丘成桐将中国古典文学和史学巧妙地融入到自己的学问与人生。丘成桐说，读书只要有兴趣，不一定全懂，慢慢地自然能够领会其中心思想。丘成桐曾专门写了《数学和中国文学的比较》一文，探讨了数学和中国古典文学共同具有的简约之美。他说：“数学是一门很有意义、很美丽、同时也很重要的科学。文学最高境界是美的境界，而数学也具有诗歌和散文的内在气质，达到一定的境界后，也能体会和享受到数学之美。数学既有文学性的方面，也有应用性的方面，我对这些都感兴趣，探讨它们之间妙趣横生的关系，让我真正享受到了研究数学的乐趣。”
如今，丘成桐虽然数学研究工作非常繁忙，但是仍然坚持着多年以来的一个习惯，每天都会抽出半个小时或一个小时来读中国的历史和文学作品。“良好的文学修养，对培养做学问的气质很重要。解除名利的束缚，使欣赏大自然的直觉毫无拘束地表露出来，是数学家养气最重要的一步。”丘成桐如是说。
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