永远的孙二娘
一
吴家镇大鸿苑茶馆的后门广场上，重新搭起了戏台，白天卖茶，夜里唱戏。一条临河小街上，“天地响”震得孩子们欢蹦乱跳，红红绿绿的海报，东一张，西一张，看得人们眼花缭乱。
“大鸿苑特请王春楼领衔主演《武松打店》。购座从速，站票有限。”
消息一贴出去，街上的人全轰动了，一窝蜂涌到茶馆门口，争先恐后地买票。
茶馆门前闹闹哄哄，茶馆后面小河里停靠的船内，坐着的几十个男男女女，个个面色铁青，像结了一层冰。他们就是王春楼的戏班子，正在发愁呢。
愁啥呢?
当家武旦筱风仙，昨天半夜三更，趁大家都在梦里头，扔下铺盖衣箱，远走高飞了!真是过河拆桥，上岸抽跳。《武松打店》，只有武松，没有孙二娘，还打啥店呢?
王春楼急得团团转，实在无法，便派人同前台钱大头商量，说筱凤仙病了，能不能改改戏码?钱大头一听，连连作揖：“改换不得，票早卖出去了，无论如何请王老板帮帮忙。”
王春楼听到回话，眼睛都急红了。这时人堆里走出一个姑娘来，红扑扑的脸上闪着一双楚楚动人的大眼睛，她叫小桃红。小桃红一把拉住王春楼的臂膀，娇声说：“春楼哥，不要怪我抢角色，孙二娘我来扮!”
王春楼万万没有想到，在这紧要关头，小桃红敢站出来顶替筱凤仙。救戏如救火，真是块好材料。但他转念一想：不能答应，到辰光，武松飞起一脚，孙二娘腾空落地，要恰到好处，纹丝不动。武松这才亮出绝招，“嗖”，两匕首，直插她的头颈边上，要是稍有差错还得了?
小桃红看穿了他的心思，说：“你别小看人，风仙姐演孙二娘，我天天看，天天练。春楼哥，要真的出事，怪我功夫不深，小桃红就是死在台上……也要对得住看客。”
王春楼鼻子一酸，别过脸去，喃喃地说：“让我好好想想。”
二
正在举棋不定的当口，钱大头慌慌张张跳上跳板，一把将王春楼拉到岸上，说：“来了一个人，要见你。”“在这节骨眼上，谁找我呢?”王春楼疑惑不解。
账房里，瘪缩缩站着一个衣衫褴褛的中年男人。这副长相，活像一个又丑又可笑的小老头：豁嘴唇，吊眼皮，一脸黑伤痕，只有一对眼睛黑白分明，流露出深邃莫测而又带着几分哀怨的目光。他腋下挟着个像测字先生用的青布小包，两腿一高一矮，竟是个瘸子。
王春楼见是个风吹要倒的人，满腹狐疑。小老头凑过身来，狡黠地笑了笑：“王老板，今天要唱空城计了吧?夜戏怎么办?”
王春楼被他单刀直入，戳中要害，心想：此人果然来得蹊跷。他镇静地答道：“锣鼓照响，《武松打店》照唱，与你有啥相干?”
“哈哈……别打肿脸充胖子。谁扮孙二娘?”那人神秘地把账房的门关紧，朝窗外东张张，西望望，面孔上的伤疤“突突”跳动着，“挑明了讲，我要价不高，供我三天，你的难处，就是我的，怎么样?”
“你能跑哪一角?”
“还用问，孙二娘!”
王春楼就像当头被泼了一盆脏水，这么一个歪鼻子斜眼的丑八怪，居然大言不惭，想演孙二娘。他心头的火再也憋不住了，看对方那样子肯定是成心来闹事的，大喝一声：“去吧!”嘴到手到，他暗暗在手上使了劲。王春楼有数，不要说把小老头摔出去几丈远，起码摔出账房问。
谁知，小老头两条腿像是生根的铁桩，钉在地上，动也不动，只是一只手顺势在空中转了几转。但是，他眼窝蓦地红了，慌忙别过脸，喃喃地说：“筱凤仙上岸抽跳，你拿她没办法，我上船帮你背樟，倒狗咬吕洞宾。怪我自讨没趣，王老板，保重了，后会有期!”他双目一闭，淌着泪水走了。
“站住!”王春楼冲上几步，双手抱拳，“看样子，是行里人!师傅既肯帮春楼一把，请跟我到里面说戏，要是真能顶得上，孙二娘就你演!”
三
刚才一出戏，全给窗外又惊又喜的小桃红看到了，不消一刻钟，王家班的小帆船上叽叽喳喳传开了。大家心里愁得像压了块石头。
夕陽映红了西天，河面上闪烁着火红火红的晚霞，就像一只热烘烘的炉子，把船上几十个人的心烤得火急火燎。心急的看客已经三三两两在进场。钱大头站在高高的石码头上，伸长了脖子，往船舱里东张西望。他是要指望王春楼的班子为他赚一笔大钱的，看来看去，他心中疑窦顿生：都什么时候了，怎么还黑灯瞎火的，不化妆了?
就在这时，王春楼跳上船来，身后跟着那个小老头。大家嬉笑着围了过来，个个头摇得像拨浪鼓。
没等大家会过意来，王春楼连珠炮似的关照：打鼓佬今晚灵活点。老阿姨马上砸开筱凤仙的衣箱，她的头面服装暂且借用。王春楼最后重申：“筱凤仙的化妆问，今天起让这位师傅用，任何人不准入内。”
后面一条，差点把大家引得笑出来。谁都知道，筱凤仙有个古怪毛病——每天化妆，不准人看。一来，她是年轻女人，大庭广众下换服装，诸多不便；二来，她是摆主角的派头。所以，每天傍晚，老阿姨总要在船舱里临时吊起一块旧幕布，隔出一小问，作为专用化妆问。这个丑老头，居然也要用布围起来，学女人学到这种地步，真够“娘娘腔”的了。不过，大家怕王春楼发脾气，只好客客气气地请小老头进去化妆。
小老头挟着青布包，一本正经进去了。蹲在幕外的王春楼，心里像十五只吊桶打水——七上八下。他想起了筱风仙临走时的话：“春楼，我们走吧!凭你这身功夫，早该走红交运了，何必在这里摔台板?”当时，王春楼不好发火，劝筱风仙道：“今天客满，不能掉台。”筱风仙不但不听，反而问王春楼：“客满又怎样?一张票值多少钱?要是我俩到苏州唱堂会，身价要涨好几倍。再说，看客图快活，我们图赚钱，谁管得着谁?”说完，脸色一变，走了……
筱风仙一走，给王春楼带来了烦恼。想到这些，他牙齿咬得咯咯响。不知过了多长时间，突然，只见化妆间门帘一掀，嚯!船上看到的人全愣住了
好一个袅袅婷婷、娇媚动人的孙二娘!
眼睛一眨，黄母鸡变鸭，小老头成了大姑娘。“她”，凤眼楚楚，唇似勾月，脸颊白嫩，脚踩薄底快靴，特别惊人的是身材苗条，步履轻盈。远看，比筱风仙迷人百倍多；近看，小桃红也不及她娇美俊秀!一船人瞪眼闭气，惊讶得怀疑自己在做梦。
王春楼若有所悟：哦，他所以要独占化妆问，是想表明筱凤仙还在船上，免得前台退票。但是王春楼不解：豁嘴眼皮，橡皮膏可以贴；伤疤，香粉胭脂可以搽；一个跷脚，是怎样变成三寸金莲的呢?
正在这时，钱大头满脸油汗，匆匆来催场了：“快，《武松打店》上场!”他一边在前头领路，一边两只小眼睛朝“孙二娘”打转转。
四
大鸿苑茶馆后门有块空地，四周幕布围好，可容纳七八百人，朝南一个舞台，四只汽油灯照亮了四周。台下，看客挤得黑压压一片，蹲的、站的、爬树的，千姿百态；
“凳子”有石块、树桩、竹椅、旧报纸等五花八门。
《武松打店》开锣，王春楼身手不凡，他演的武松，几次亮相，形似雕塑，赢得一片喝彩声。不过，王春楼今天老在牵挂那个小老头，不知他上场有啥反响，特别是那双由跷腿变成的三寸金莲，简直是个叫人放心不下的“谜”。
忽然，“出将”门帘掀开，“丝鞭”声中“孙二娘”踩着碎步上场，转脸一亮相……奇怪，台下六七百人鸦雀无声，只有在朦朦胧胧的夜幕深处，传来几声孤零零的狗叫声……
王春楼一想：砸锅!筱风仙每次出场，少不了一个满堂彩，今天怎么台下冷得像结了冰?他顿时一身虚汗，连衣衫都湿透了。
为啥台下如此寂静无声呢?原来，个个都看花了眼，发了呆!大鸿苑接过几十个戏班子，从来没见过这么漂亮的旦角。看过筱风仙戏的，暗暗一愣，她吃了什么药，会越来越美貌?没看过她戏的，嘴张大了，都闭不拢——果然名不虚传，筱凤仙长得像天仙一般!
吃戏饭的清楚：台下一条声，台上来了劲；台下冷如冰，台上寒了心。加上王春楼现在六神不安，戏魂己散，一台戏的份量全落在“孙二娘”的肩上，只要她稍一走神，戏非砸不可。
出乎意料的是，孙二娘笃笃定定，旁若无人，
“撬门”，
“摸黑”，有板有眼，交手短打干净利索，怪的是那三寸金莲，走圆场赛过风吹羽毛，轻捷如飞；蹲地亮相，尤如铁桩钉地，既狠又稳，真是柔中有刚，绵里藏针。几个回合，突然一亮相，两只火辣辣的眼睛，直盯王春楼，就像下了一道无声的命令：“不要分神!”
王春楼刹那间满脸通红，同时台下“哗”的一声满堂彩，像春雷贯耳。
王春楼一颗悬空的心这才落了地。他定定神，吸口气，全神贯注和“孙二娘”继续开打下去。
五
外行看热闹，内行看门道。《武松打店》的功夫还在“嗖嗖”落地的两把匕首上，几百颗心忐忑乱跳，又兴奋，又紧张。
戏到了高潮。武松飞起一脚，孙二娘“扑虎”倒地，紧接“乌龙绞柱”，她刚把身子稳住，武松悬空扔来一张桌子，孙二娘一屈双腿，猛地踩桌，转身“前扑”趴地。就在这桌飞人倒的一刹间，武松从腰里刷地抽出两把雪亮的匕首，手举刀落，“嗖”的一声，一把匕首不偏不斜，正好戳在“孙二娘”的右面头颈边。刀尖扎地，寒光闪闪。
“好!”台下响起一片喝彩声。
王春楼眼看一刀中的，紧接着举起第二把匕首，朝“孙二娘”左颈边猛砸下去!
刀已脱手，瞬息就将落地，就在此刻，“孙二娘”突然扭动腰肢，猛地翻身，朝天一仰，自己的脸劈面对着疾飞而下的刀尖……
王春楼喊声不好，两眼顿时发黑。一个看客尖叫起来，几乎窒息……
谁料到，“孙二娘”眼疾手快，张开大嘴，用牙齿一下紧紧咬住飞来的刀尖，接着一个鲤鱼打挺，纵身跃起……这惊险绝活，看客先是惊愣、屏息，忽然像发疯似的狂喊，鼓掌，蹦跳起来：“好呀!”
这声“好”，就像一个响雷，震动了四乡八镇。“孙二娘牙咬飞刀”，看过戏的，说得眉飞色舞，添油加醋；没看过戏的，听得眼睛发直，心里痒痒。关于那筱风仙是真是假的争论，就格外热闹了，一直争到打赌起咒，方才罢休。因此，三天泡戏《武松打店》，增演日戏三场，场场爆满，差点连戏台都轧坍。
到第四天中午，王春楼兴致勃勃托钱大头在账房间里办了一桌酒，除了四碟八盐十六碗，外加陽澄湖的大闸蟹、常熟叫化鸡、本地土产甜白酒，相当丰盛。等到一切准备好，王春楼差小桃红到对面客栈里请小老头入席。
小桃红像做错了事，急急巴巴地说：“你要我每天替他端水，送茶，买点心。第一夜替他倒洗脚水，谁知我刚弯腰，发现床底下有一双假脚，顺手一碰，硬邦邦的一副木跷，上面还血丝缕缕的，我差点吓得叫出声。这就是他那双三寸金莲呀!我吓得马上就走，他突然一把拽住我，恳求我千万不要声张出去，让他唱完这三天戏再说。”
王春楼听得傻了眼，连连捶头。他肚里像塞了一团乱麻，理不出头绪来，桌上菜凉了，钱大头等急了，他一头冲出茶馆，直奔客栈，心想见了小老头的面，就能一篙点到底了。谁知，小老头早已结清房钱，离开了吴家镇。
王春楼一口气追到石桥顶上，远远望去，河堤上连个人影也没有。他懊恨呀：昨夜散了戏，为啥我没同他喝二两呢?三天来，没有问一声他的姓名，没有当面谢过他一句，没有给他一分钱包银，就让他这样悄悄走了吗?那一瘸一拐的腿，那牙咬飞刀的绝招，那沾满鲜血的木跷，一件件、一桩桩，像一只只重锤，锤打着他的心……
六
王春楼撒腿飞奔着，仿佛要把失去的什么追回来。突然他眼睛一亮，发现一只青布小包在远处摇晃，一高一低的瘸腿在艰难地挪动。王春楼鼻子一酸，咬紧牙齿，连蹿带奔，拨开荆棘，跳过泥潭，抄小路，一把拽住了小老头：“你不能走，不能就这样走!”
小老头一看是王春楼，迷惘的眼神突然亮了起来，笑得露出了牙齿：“哈哈，王老板，谢谢你!我的债还清了，还清了!”
王春楼不知说什么好，忙把一叠包着钢洋的红纸包递给他：“要是你不愿帮我再开个码头，这个，买壶茶喝吧。”
小老头摇了摇头。
王春楼几乎是苦苦哀求：“你要告诉春楼，王家班忘不了你，吴家镇忘不了你呀!”
小老头一闭眼睛，嘴角在抽搐着：“我周凤仙是死过的人啦。因为不替汉奸袁二爷唱堂会……他们打断了我的腿，毁了我的脸，用狗咬得我昏死过去，扔到了南郊杀人场……嘿嘿，亏得一个乡下人搭救了我。伤养好了，我人不人、鬼不鬼地摸进苏州城，老婆跟了人，孩子也变成‘拖油瓶’。四天前我失魂落魄走在观前街上……没想到，一辆插着鸡毛掸帚的包车从我面前飞过，上面坐着筱凤仙。我在后面追呀喊呀，想叙一叙别后之情。哪知道，她七拐八弯进了一家公馆。一打听，是袁二爷在做寿，请筱风仙唱堂会。天哪，我真死了不就看不到这种戳心的事了吗?”
王春楼惊讶地问：“您是筱凤仙的……”
“我教了她才艺，没教她做人。她现在活着，真不如死了干净呀!”老人两行热泪再也忍不住，流下颊来，“当时我想到了你，想到了王家班。我找到吴家镇，我要还一笔债，帮‘死鬼’筱风仙来还这笔心头债。谁知道，看客对我倒下了个决断，哈哈，我还是个活人!”
“周老板，您活着，活着!”王春楼激动地喊道。
周风仙脸上挂着泪花，笑了起来，然后拱拱手：“春楼，拜托你件事，收小桃红做你的徒弟吧。不用多久，她会是个出色的‘孙二娘’。”说完，他走了。
松软的河堤上，留下了一深一浅的脚印，随着那只晃晃悠悠的青布小包，消失在永远翠绿的丛林之中。
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