相传唐朝初年，精通星相学的袁天纲从京师长安南下入蜀，于端阳节这天到达利州城，即今天的广元市。当时，嘉陵江里正在举行龙舟竞赛，利州都督武士约一家也坐在官船上观看。突然，从江水深处窜出一条乌龙，摇头摆尾地向西山飞去;几乎是同时，一只凤凰也伴着彩霞飞来，在东山顶上长鸣一声，然后向北方飞去。众人和武都督夫妻都被眼前的景象吓呆了，惟有袁天纲爽声大笑，说："这叫龙凤呈祥，此地必出贵人。"第二年正月间，武都督的妻子生下一个女孩，就是后来中国唯一的女皇帝--武则天。
据说武则天两岁的时候，武都督还请袁天纲看过相。当时武则天身穿男孩的服装，由奶妈抱着。袁天纲端详一会儿后，惊叹道："日角龙颜，龙睛凤项，伏羲之相，贵人之极也。"当得知是个女孩时，仍断言："是女，亦当主天下。"
这样的传说，难脱附会编造之嫌。但神话思维和造神活动，本来就是人的一种生存方式，因此，有意味的传说一般都久传不衰，且越传越奇，成为一种可以开发利用的文化资源。比如，利州人就根据"龙凤呈祥出贵人"的传说，将当年的西山、东山改称乌龙山和凤凰山。还在乌龙山修了皇泽寺，在凤凰山建了凤凰楼，--两座建筑物已成为广元城的标志。
晚清时期，名义上有皇帝，实际权力却掌握在慈禧太后手中。皇帝是"龙"，后妃为"凤"，龙为主，凤为从。这是"传统文化"，慈禧心中不悦，却不能彻底变更，折衷的办法是龙凤并举。于是，清朝的皇家宫苑里就有了一些被称作"龙凤呈祥"的景致。
颐和园仁寿殿前露台上就陈列着铜龙和铜凤，当年慈禧太后就是在这龙凤喷出的袅袅香烟中，接受群臣的朝拜，进行她的"垂帘听政"的。
殿前还有三棵大松树，传说某年慈禧过生日，李莲英为了讨好主子，在三棵松树上挂满了彩灯。一棵树饰作龙形，另两棵树紧靠在一起，一棵饰成凤凰头，一棵饰成凤翅凤尾。合在一起称作"龙凤呈祥"。这样的寿礼使慈禧心花怒放，重赏了李莲英，还传旨在全园各大殿都装上电灯。--这差不多是中国最早使用电灯的记录。
颐和园昆明湖中，南湖岛最大，俗称龙王庙，位于湖的东南部，岛上有龙王庙一座。这座圆形小岛叫凤凰墩，原来的名字叫游龙阁，是为龙王准备的行宫。相传，慈禧有次游湖，问及此岛的名字及来历，太监如实禀告，慈禧很不高兴。--专权的西太后，当然不喜欢处处是"龙"。李莲英见状，就出主意改名，于是，"游龙阁"就变成了"凤凰墩"。
这个凤凰墩与龙王庙相对称，构成了颐和园中的另一处"龙凤呈祥"。
在龙凤对比中，突出凤，可以说是慈禧一生的追求。她在德和园看戏时的座位，就不称"龙位"或"龙椅"，而称"金漆珐琅百鸟朝凤宝座"。据说，她起初常让光绪皇帝陪她看戏，却不给这位"儿皇帝"座位。可怜的光绪只能站在她身后。后来，名丑刘赶三心中不平，在演出时有意加了这样一句台词："你们瞧，我是个假皇帝，还有座可坐，可那位真皇帝，却连个座也没有。"也许是慈禧看戏时心情还算好吧，她没有怪罪刘赶三，倒让人给皇帝搬了把椅子。
清东陵的定东陵是慈禧和慈安的陵寝。这慈禧陵三殿，其耗金之巨，工艺之精，使明清二十四位皇帝的宫殿为之逊色。尤其是隆恩殿正中的丹陛石雕更是别出心裁。这块石雕宽一米六，长三米多，图案为"凤引龙"：一只高高在上的大凤，凌空展翅，穿云俯首;一条出水小龙，曲身扬首，仰望大凤。同样寓意的图案还出现在隆恩殿周围的汉白玉栏杆上。而在月台的抱喜石上，干脆就"凤在上，龙在下"了。这些团凤，耸冠瞠目，翅翼微张，显得志得意满，简直是不可一世的骄凤!而身居下位的行龙，小头细身，唯骄凤的神采是瞻，实在是一副可怜相!
慈禧这种将凤抬高到龙之上的做法，在漫长的龙凤文化发展史上并不多见。一般情况下，都是龙为主凤为从，龙第一位，凤第二位;同时出现的时候，多是龙高凤低，龙大凤小，龙多凤少，显明地反映着中国男权社会的现实。
定陵出土的万历皇帝金冠，是用很细的金丝编织而成的，上饰造型生动的"二龙戏珠"，堪称"龙冠"。而皇后戴的"凤冠"有三顶，一顶是"三龙三凤冠"，一顶是"九龙九凤冠"，一顶是"六龙三凤冠"。上面的装饰的金龙，均在翠凤之上。
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