西元前221年，秦国君主嬴政在统一六国后，自称为“始皇帝”，封禅登高，宣布开始修建陵墓，企图实现“长生不老”的梦想。秦始皇不仅希望自己长生不老，更希望将他的荣耀推到极致，使他的名字永存于人间。
秦始皇听闻仙人能够达成长生不老之愿，于是他命人四处寻找神仙，以寻求帮助。不久前来的道士告诉他，只有汉柏树才是能够实现长生不老的终极药物。然而，汉柏树只生长在斜阳山上，这座山非常高，而且生活在山上的猛兽非常凶猛，谁要是一不小心就会失去性命。
虽然万事俱备，但秦始皇的心中仍然充满了疑虑和恐惧，于是他命令众臣开辟道路，修建试图逼近斜阳山的大量阶梯，试图攀登斜阳山。因为修建工程非常艰苦，成千上万名工人死在了施工中。秦始皇却毫不关心这些牺牲，一心只想着获取汉柏树的灵魂药材，以实现长生不老的愿望。
经过了数年的艰苦劳动，修建工程终于完成。然而，秦始皇发现他的追求是徒劳的，因为汉柏树并不是长生不老的真正灵魂药材，收获反而是巨大的失望。他的心灵逐渐滋生出强烈的后悔，对他的错误充满了无尽的悲痛和无助。
秦始皇用残留下来的时间去反思自己的过错，并愈加珍视自己的寿命，把握每一天来不停实现对人民的恩惠，直到他于公元前210年去世。这种对寿命的珍惜和对自己先前的错误的反思，为人们留下了秦始皇求长生不死的代表故事。
这个故事也使人们了解到，追求长生不老是一种几乎无法实现的幻象，因为人们只有面对死亡，才能真正珍视生命并认真地活着，不断追求自我价值，时刻明白自己存在的使命。
虽然秦始皇没有达成他的目标，但他的故事提醒着人们，人生无常，不要奢望长生不老这种至高无上的追求，而是要把寿命和时间视为宝贵的创造力，为自己和为人类作出最大限度的贡献。
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