明成皇后其人
明成皇后，名闵兹映，是李氏朝鲜王朝高宗的王妃，即闵妃。1897年，高宗改国号为大韩帝国，自行称帝，将闵妃追谥为“明成皇后”。
高宗15岁时，其父兴宣大院君李是应决定为其订婚。由于明成皇后出身贵族又是孤儿，没有复杂的政治背景，正合兴宣大院君的心意，而被选入宫中。那年是1866年，明成皇后16岁。
原先明成皇后并不像个很有政治手腕的人，但高宗对政治完全不感兴趣，沉溺酒色，因此明成皇后入宫数年后就代替高宗处理一些政务，渐渐变得老到。20岁时，明成皇后就开始经常出宫，积极参加政治。摄政的兴宣大院君逐渐对她不满。双方后来因册封太子问题矛盾激化，斗争激烈。这也成为当时政局混乱的原因。
1895年明成皇后被害之后，高宗非常伤心。出于反抗，高宗一直拒绝签署其父和日本人提出的一系列条约。
韩国人对历史上的明成皇后褒贬不一。由于她初期主张开放政策，后期力抗日本并身死殉难，这些还是让多数韩国人敬佩。有韩国的后世史家称她为“伟大的铁女子”。
日本人残忍的刺杀行动
大院君摄政期间一味采取闭关锁国路线，而明成皇后鼓励高宗采取开化政策并引入日本势力，在朝野扶植亲信。两派互斗不断。
明成皇后击败大院君后，对内重用自己的家族成员，对外推行开国政策，缔结了与日本修好的江华岛条约，请来日本顾问，建立新式军队。这一过程中，明成皇后与亲日的改革开化派势力渐行渐远，偏向亲华，多次利用清朝势力扫除政敌以求掌权。
1882年，大院君谋划壬午军乱，明成皇后事先有所风闻，逃出皇宫，借助当时驻在朝鲜的袁世凯清军的力量成功脱离险境，而大院君则被带到中国的天津幽禁3年。1884年 ，朝鲜发生甲申政变，亲日开化派金玉均等夺权，袁世凯率清军平乱，闵妃重掌政权。
1894年，朝鲜发生东学党之乱，清军和日本军队介入，随后中日甲午战争爆发。战争之后，胜方日本所支持的大院君派得势。明成皇后失势后转而推行亲俄路线，试图借助沙俄的力量重建势力，因而引来了日本人的报复。
2005年5月12日的《朝鲜新报》刊载朝鲜大学校（日本的朝鲜族学校）原教授金哲央的文章，谈到明成皇后被害的经过：当时的明成皇后开始与沙俄联合，要把日本势力赶出朝鲜。虽然有传言说是大院君发动的兵变，其实是日本驻朝鲜的陆军中将、公使三浦梧楼指挥日本兵、公使馆员、在朝日本人等侵入皇宫，杀害了闵妃。
1895年10月8日清晨，日本人把大院君挟持到皇宫，挥舞着日本刀在宫中一边杀人一边找高宗夫妻，后来在玉壶楼搜出闵妃并杀害了她，侮辱其尸体之后将其烧毁。据说，残骸被丢进水池灭迹。
有两个外国人是这一事件的目击证人，一个是当时在宫中的美国军事教官，另一个是俄罗斯技师。两人向外通报了事件，在汉城的各国公使强烈抗议日本的行为。日本政府慌忙把这些凶手召回，但只是做了个形式上的审判，凶手们被判无罪。日本国民还把他们当成凯旋的将军来迎接。
根据日本作家角田房子所著《明成皇后---最后的黎明》记载：明成皇后被杀事件是史上少有的残
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