在1942年美国与日本爆发太平洋战争之后，日军为了进一步扩张其势力范围，占领了菲律宾和所罗门群岛在内的海域。5月6日，美日双方在珊瑚海展开激战，此战以美军的胜利告终。在这一海域有一个不知名的岛屿，叫做赫桑克斯岛，在这个岛屿上发生了一段鲜为人知的故事。
在美军的“列克星敦”号被日军飞机命中13颗鱼雷之后，其舰体内燃油泄漏，最终沉没了。舰长下令全体舰员离舰，舰载机航空兵托德在舰体燃起熊熊大火爆炸后，仓惶之中跳入海中，与其他队员冲散了。
由于托德不习水性，他在海水中挣扎了一段时间，就昏迷了过去。等他醒来后，发现自己被冲到了一个小岛的沙滩上。
他躺在柔软的沙滩上，咸咸的海水冲洗着他的脸颊。托德迷迷糊糊地醒过来后，慢慢地爬起来，抖了抖脸上的沙子，他的军装上左肩的位置被海水浸湿了，还在不停地滴着水，他把衣服脱下来拧干，然后披在身上一摇一晃地向岛屿的中间地带走去。
空中不时传来飞机的轰鸣声和枪声，托德向声音传来的地方望去，只见美军和日军双方的飞机在交战，美军的飞机追着日军的“零”式战斗机猛烈地开火，有两架日军飞机被击落，一架坠入不远处的海里，另一架坠落在了他身后的沙滩上，燃起了大火，当海浪涌上沙滩之后，飞机上的火就熄灭了。
托德急忙跑到飞机残骸的前方往里看，发现飞机驾驶室里有一具被烧焦了的日军飞行员的尸体，尸体上还冒着烟。驾驶室的后座位上放着一把九九式轻机枪和一把三八式步枪，旁边还放着一把铁斧、一些压缩饼干和香肠。托德摸了摸枪托，枪托还热得发烫。他把那两把枪放在空地上，等到冷却了以后，把步枪背在身上，把铁斧系在腰间，然后拿了两盒压缩饼干和一些香肠，并托着轻机枪继续往里走。
岛屿的丛林里长满了槟榔树和低矮的灌木，林子里不时传来鸟叫声。托德在林子里转了一圈，他发现这个岛屿并不大，大约只有十多平方公里。不过岛上树木茂密，托德打算伐木来搭建一个简易木棚作为临时的住所。
托德用铁斧砍倒了几棵桉树和芭蕉树，用树木做房梁，把芭蕉叶当做屋檐，搭建了一个简陋的小屋。他还发现岛上长有不少的枇杷树和椰子树，他也砍倒了几棵，获得了不少枇杷和椰子用以补充水分。
由于日军飞机残骸上获得的食物有限，托德不得不寻找动物的肉来缓解饥饿。他用步枪捕杀了几只斑鸠后，用原始的钻木取火的方式生起火种后，把它们烤熟了吃。之后的几天里，托德又用步枪射杀了一只野山羊和一只野猪，这足够满足他好多天的饮食需要了。可让托德感到困扰的是，每到夜晚总是有青蛙、蜥蜴和蚊子之类的小东西爬到他的身上，使他经常彻夜未眠。
就这样，托德在岛屿上度过了一个多星期，他除了捕猎和摘水果，空闲的时候就在海边的沙滩上漫步，他放眼望去，只看见广阔的海平面上空空如也。
随着时间的推移，虽然有充足的水源和足够的肉类食物，托德仍然感到很孤独。在这个荒无人烟的岛屿上，失去了与人的联络，使得他愈加感到惶恐不安。他迫切地想要逃出这个荒岛，他曾经想过要自己伐木造一只小船，但是汪洋大海里十分险恶，不知要多久才能到达有人居住的地方，所以就打消了这个念头。
突然有一天，托德坐在海滩上，不远处海平面上突然出现了一艘战列舰，等到那艘舰船驶得近些，托德隐约看见战列舰的顶端高高悬挂着日本国旗，托德急忙躲进灌木丛里偷偷观察，等到那艘舰驶得近一些，战列舰上放下了一艘快艇，几名全副武装的日本兵拿着三八式步枪杀气腾腾地向岛屿的中间地带走去，而那艘战列舰等到他们上岸后，就调转船头开走了。
托德观察发现，这是几名身着陆军制服的日本步兵，他们的枪管上还装着刺刀，托德判断，他们很有可能是要搜寻岛上是否有美军的残兵躲藏。
等到那几名日军往里走，渐渐地离托德远了一些时，托德悄悄地往另一头他搭建的木棚的方向小心翼翼地走去。他走了一段路，手臂突然被树枝扎了一下，他“啊”地叫了一声，不远处的几名日军猛地回头，一边大声叫嚷着一边向他开枪。托德不断地躲闪日军的子弹，并迅速跑到木棚里，端起轻机枪一边逃跑，一边向追击的日军射击。
等到托德跑到海边时，他发现那儿有一块大石头。托德躲在石头后面，等日军走得近一些，他猛地站起来，用枪对着那几名日本兵一顿猛射，只听见几声惨叫，有三名日本兵倒地。他又向日军站的位置投掷了一枚手雷，又炸死了两名日本兵。趁着日本兵还没有回过神来，托德将随身带着的一枚烟雾弹投向他们后，一个箭步从日本兵的右侧逃走了。
托德一边逃跑一边想，那几名凶狠的日本兵一定会很快地追上来，托德找到一块空地，在空地四周的树边上挖了四个坑，埋了地雷，然后朝天鸣了几枪。
果然不出所料，几名日本兵听到枪声后喊叫着端着枪冲上来，托德又虚放了两枪，然后佯装逃跑，那几名日本兵果真追了上来，只听见“轰”的一声，有两名日本兵踩到了地雷被炸伤了，痛得“哇哇”乱叫，其余的日本兵顿时慌了神。托德趁此机会猛地冲上前去，用手上的轻机枪对着乱了阵势的日本兵扫射，全歼了其余的日军。
把日本兵们都解决光了以后，托德从他们的身上取得了二三十发步枪弹药，并穿上日军的军服，戴上钢盔。托德料想日军的战列舰会再次来到小岛上接应那几名日本兵，到时候可以趁势攻入舰船内部，杀出一条血路。
托德穿着日军军服，坐在海滩上静静地等待着日军战列舰的到来。过了大约三个小时后，在海平面上果然出现了一艘大型舰船，过了一阵子，等到它驶得近一些，托德仔细一看果真是不久前停靠在岛屿附近的那艘战列舰。托德果断地端起轻机枪跑向不远处停靠在岸边的那艘快艇，然后驾驶着快艇向战列舰驶去。
托德驾驶着快艇在海面上飞驰，快艇的两侧溅起了雪白的浪花。此时，托德的心情就像他驾驶的这艘快艇一样起伏不定。由于快艇在海面上与战列舰距离较远，舰船上的日军一时没能看清托德，只能远远地看见托德身上的日本陆军军服。
等到托德的快艇快要到达战列舰时，舰船甲板上几名日本兵一边互相说着日语，一边向托德询问。托德始终低着头，尽量不让舰船上的日本兵看到他的脸，他虽然听不懂日语，却也能猜到舰船甲板上的日本兵们在说什么，那些日本兵们肯定在问他：“怎么只回来了一个？”
托德仍然低头不语，等到快艇停靠在战列舰的下方时，战列舰甲板上的几名日本兵就用吊绳把他的快艇吊了上去。
在日本兵们把快艇往上吊的过程中，托德一直低着头。等到快艇即将到达甲板时，托德纵身一跃，跳上甲板，然后用枪对着甲板上拉着吊绳的几名日本兵猛烈地扫射，那几名日本兵猝不及防，全都中枪毙命了。甲板周围的日军发现后立即冲向托德，这时，警报声响起，更多的日本兵从船舱里冲出来。
在情势危急之下，托德环顾四周，发现甲板上停放着一架水上飞机，他掏出手雷向日本兵投掷了过去，然后趁机跳进飞机驾驶舱里，开动了飞机。伴随着发动机的轰鸣声，飞机升上了天空。在托德驾驶着飞机准备离开战列舰时，他又觉得不解气，就来了一个低空俯冲，用飞机上的机枪对着甲板上哇哇乱叫的日军猛烈地扫射了一阵，然后就飞走了。在飞行过程中，托德看到飞机上的油表显示油量已经不到三分之一了，他在广阔的海面上空飞行了一阵，发现了美军的航母编队。
由于托德驾驶的是日本飞机，他担心会产生误会，等到飞机到达航母编队的上空，他拿出降落伞，然后对着海面跳了下去，落在了海里。
托德被美军水兵们救起后，被送回了他所在的舰载机编队，不久，他们又接到了进攻中途岛的命令。
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