“围师必阙”是《孙子兵法》的重要内容，是说包围大股的敌人要留有缺口，敌人看到希望就无心恋战，慌乱地顺着缺口逃跑后，就会被路上的伏兵轻而易举地消灭掉。如果四面包围，不留缺口，敌人必然成为穷寇，狗急了还要跳墙，何况军队乎？陷入“死地”就要殊死奋战，其结果就是两败俱伤。
公元206年，曹操把袁绍的残部包围在壶关，四面围攻，久攻不下。曹操生气地下令：“等攻下城来，把城里的人全部活埋掉。”这话传到城里，城中军民更加拼死作战，数月攻不下。曹仁建议，围城不能围得太死，一定要留出一条活路。壶关城池坚固，城内粮多，攻则多伤亡，不攻则长期暴师于外，消耗太大……曹操依其计，让固守之敌逃出城外，脱离良好的城防工事，然后伏精兵于路上歼灭之。
“围师必阙”是防止敌人成为拼死的穷寇，反过来，要想使自己的军队英勇善战，就得将其推入绝境，以使其拼死一战。
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