我们都知道马拉松的由来：雅典的军队打败了波斯人，统帅派了一个叫菲迪皮得斯的士兵回去报信。小菲为了让老家人早点知道好消息，一个劲地快跑，他的眼前闪现着欢呼、掌声、美酒，当他跑到雅典时，只说了一句“我们胜利了”就倒地过劳死了。
小菲是当之无愧的劳模，不过我常常刻薄地想，如果菲迪皮得斯是传递雅典战败的消息，他还会跑得这么快吗？他肯定一边跑一边想，老乡一定觉得自己是乌鸦嘴，不祥之兆，自己怎么这么倒霉摊上这个烂活，想着想着一定会不知不觉放慢了脚步。
人们都喜欢好消息，厌恶坏消息。据王小波讲，在中亚古国花剌子模有一古怪的风俗，凡是给君王带来好消息的信使，就会得到提升，给君王带来坏消息的人则会被送去喂老虎。于是将帅出征在外，凡麾下将士有功，就派他们给君王送好消息，有罪，则派去送坏消息，顺便给国王的老虎送去食物。
不要以为只有花剌子模国王是个糊涂蛋。其实几乎每一个老板都是花剌子模国王。伦敦的卡斯商学院经济学教授大卫·西姆斯教授说：“即使是一个冷静有教养的老板，也会倾向于将老是与自己唱反调的人清理出自己的核心圈，而作为下属的明智选择则是避免发表一切批评意见，或是传达糟糕的消息。”
如果你喜欢直言不讳，结果可能很糟糕。西姆斯说：“如果你传递坏消息，那么你就是在削弱自己的权力，以后，你的意见就更不可能得到倾听。”
经济学家都是聪明人，他们不但没有成为老虎肉，而且研究出了一套传达好消息和坏消息的理论（假如坏消息迫不得已必须说的话），这就是前景理论。
芝加哥大学经济学教授奚恺元是前景理论研究的高手，他有一套“给消息原则”。他说如果有几个好消息要发布，最好分开发布。因为根据前景理论，几次好消息分别带来的愉悦之和，要大于几个好消息合并一起所带来的愉悦程度；如果有几个坏消息要发布则恰恰相反，要把坏消息一次发布，因为几个损失结合起来所带来的痛苦，要小于分别经历这几次损失所带来的痛苦之和。
如果是一个大大的坏消息和一个小小的好消息，一定要分别公布这两个消息。比如，“老婆，我炒股亏了十万。”“我早就叫你不要炒，你就是不听我的，这个日子我看是过不下去了，我看离婚算了。”“老婆，我路过那家百货公司，看到你上次舍不得买的鞋在打对折，我帮你买来了。”“亏了这么多钱还乱花钱，真是的……我要买的是那双蓝色的，你没买错吧，快把鞋拿出来我看看……”
如果有一个大大的好消息和一个坏消息，应该把这两个消息一起告诉对方。这样坏消息带来的痛苦就会被好消息的喜悦冲淡。比如一晚克格勃来敲房门，伊万如坠冰窖，对方宣布了坏消息：“康斯坦丁，你被捕了。”伊万立刻说道：“您弄错了，康斯坦丁住在隔壁。”伊万在坏消息的同时得到了一个特大好消息。
伊万觉得这是他一生中最幸福的时刻。
如果这两个消息分得太开，恐怕有人都等不到那个好消息了。
据俄罗斯作家拉津斯基记载，1930年代的某晚，莫洛托夫和卡冈诺维奇在夜宴闲谈时，为天上一个星座的名称小有争论。在一旁笑听争论的斯大林便吩咐秘书给天文馆打个电话。新上任的天文馆馆长并非专家，而是原内务部官员，他回答不了这个问题，于是急忙派车去找一位仅存尚未被“清洗”的天文学家。
这位天文学家因为同行都遭了殃，正在家中惴惴不安，夜里两点半突被急促的门铃声惊醒，也以为自己的大限已到，这位年已60的老人不愿再受凌辱，便纵身从窗口跃下。他没等到那个好消息。
在电视上我们也常常看到一些前景理论高手，比如先公布坏消息：某某事故死了多少多少人。再公布好消息：领导重视，群众情绪稳定。这让我想起的不是经济学，而是郭德纲，他说：“有一个坏消息一个好消息，你先听哪个？坏消息是我们迷路了，以后得靠吃牛粪过日子了！好消息是牛粪有的是！”
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