1999年，龙应台应马英龙之邀，离开旅居十多年的德国，出任台北市文化局局长。在台湾，她只能靠打电话来关心在德国生活的儿子。从2004年5月开始，龙应台与儿子通过电子邮件的方式来交流两人的思想感情。
有一天，儿子在电子邮件里对妈妈说：“妈，你要清楚地接受一个事实，那就是，你有一个极其平庸的儿子。”
龙应台看了这句话，感到很困惑，就问道：“你说的平庸二字是什么意思？”
儿子停顿了很长时间，才说道：“我觉得我将来的事业一定比不上你，也比不上爸爸。你们俩都有博士学位，而我可能是一个普通的人，很普通的学历，很普通的职业，一个很普通的人。”
龙应台看了，给儿子回复道：“对我最重要的，不是你有否成就，而是你是否快乐。假定说，横在你眼前的选择是到华尔街做银行经理，或者是到动物园去做照顾大象、河马的管理员，而你是一个喜欢动物研究的人，我就完全不认为银行经理比较有成就，或者大象、河马的管理员平庸。每天为钱的数字起伏紧张而斗争，很可能不如动物管理员。你只要快乐地生活着，给大象洗澡、给河马刷牙，也是一份十分高雅的职业啊。孩子，人生中，永远不要被所谓的名和利所累，活在自己的生活里，就是一种最幸福和快乐的事。”
早已长大成人的儿子安德烈，每每回想起母亲对自己说的这些话，目光中总是泊满了深情。他说道：“母亲在对我的教育上，一直给予一种宽松、和谐的氛围，这种宽松和和谐，使我始终沐浴在一种清新扑面的春风里。人生，超越父辈、超越他人是一种幸福和快乐，不能超越，做一个普通人，也是一种幸福和快乐。世界是靠顶尖人才推进的，但是，又是靠千千万万个普通人顶起来的。我没有成为华尔街的银行经理，干着一件普普通通的工作，就像是在给大象洗澡、给河马刷牙，但我感到十分幸福和快乐，活在自己的世界里。那是一种天籁般的生活，沁人心脾，清新淡雅。”
那一刻，安德烈的脸上流敞着一缕浓浓的化不开的幸福和甜蜜，让人心里溢满了柔软。
阿里巴巴集团主席兼首席执行官马云在北京对外经贸大学与来自全国各地的大学生和青年网友交流时，充满深情地说道：“你们不要去学比尔·盖茨、李嘉诚，他们太强大了，你也不知道应该怎么学了。真正的榜样一定在你附近，如果你刚开始开小饭馆，你的榜样应该是你斜对面那个小饭馆，它为什么门口排那么多人，而我的店里服务员比客人多？他才是你的榜样，榜样是看得见、摸得着的。好高骛远，心比天高，是很难有所作为的。”
世界是由多元化组成的。如果人人都成为比尔·盖茨、李嘉诚，这个世界同样是可怕的。盖茨、李嘉诚家里的抽水马桶堵塞了，他们需要请管道工来疏通，如果没有管道工，他们的软件、航船，是绝对疏通不了被堵塞的抽水马桶的。成为不了龙应台，成为不了盖茨、李嘉诚，那就去给大象洗澡、给河马刷牙，这样的生活，同样流淌的是潺潺馨香，不绝于缕，将芬芳散遍大地、散向每一个人的心田。
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