陶侃知名度不高，但他有位非常著名的重孙子——山水田园诗人陶渊明。其实，陶侃也是位名将：唐德宗年间，追封古代名将六十四人；宋徽宗时期，为古代七十二位名将建庙，陶侃名列其中。更为难得的是，陶侃完全是靠个人努力一步一个脚印地爬上高位的。
也许是自幼饱尝生活艰辛的缘故，无论于公于私，陶侃都十分节俭。
陶侃任职荆州刺史时，一次外出巡游，看到有人拿着一把还未成熟的稻谷把玩。当即询问：“这稻谷还没熟，你拿它干啥？”那人说：“走路上看到的，就采下来玩玩。”陶侃厉声斥责：“你不种地不说，还拿别人的稻谷来糟蹋！”并让手下人拿鞭子将那人狠抽了一顿。
一次，陶侃负责督造船只，剩下了不少木屑，工人要扔掉，陶侃却将它们收入仓库。在做竹篙时，他还命令大家把锯下的竹根收集起来。没多久，仓库里各种“废品”堆积如山。大家都暗地里讥讽他小家子气。
后来有一年大年初一，天降大雪，地面湿滑。陶侃让人去仓库里把木屑取出来，铺撒在地上，这样行走起来就方便多了，大伙这才明白了木屑的用处。又有一年，新任荆州刺史桓温征伐四川，需要打造大量战船，但是钉子不够用，一时无计可施。陶侃保存已久的竹根又派上了用场，削尖钉船，解决了一大难题。这下大家开始由衷地叹服起来。
当代学者余嘉锡称赞陶侃说：“这俭吝，是眼光长远的体现。”
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