有一次，胡适被邀到一所女子中学演讲。讲着讲着，胡适突发奇论：“各位同学，如果我们中国人都做一个饭桶，那么我们中国就有希望了……”此言一出，会场一片寂静，学生们都瞪大了双眼，露出惊疑的神色。胡适端起放在讲台上的茶杯，慢慢地呷了口茶水，然后继续开讲：“此饭桶者，盛饭之器皿也，其口大，其容亦大。有饭大家一同吃，不独占不私藏，是它独特的一种开放且奉献的精神。如果我们中国人人都有此种精神，则人人都有饭吃了，天下绝不会乱了。所以，我提倡大家都学‘饭桶精神’，把自己的拥有大方地分享给别人。”
胡适话音一落，顿时掌声雷动。此种对“饭桶”的另解，实在新颖有趣，而且意味深长。
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