假期随团去日本旅游。第4天，导游由美子带我们去鸟羽市观看海女表演。
在日本，“海女”是一个古老而特殊的职业。海女们手持特制的尖刀，潜人海底采集野生鲍鱼、牡蛎、珍珠等海珍品。因潜水不用任何设备，下海的又为女性，为这一行业增添了许多传奇色彩。
“其实，在过去，男子如女子一样从事这种职业，但令人不解的是，男子死亡率极高，后来由女子垄断了这一职业。你们知道这是为什么吗?”大家七嘴八舌，有的调侃说大海更钟情女人，有的说女人更适合做海女，由美子微微一笑，说：“日本人把其原因归结于男女体质的差别。他们说，女性的皮下脂肪厚，耐寒性更好，潜水时下沉及上浮的速度快于男性，因此她们更适合海下作业。可人们发现，海女中亦不乏消瘦的女子，且许多是50岁以上的女性。论体质，青壮年男子与她们相比应更胜一筹，为什么她们潜水几十年安然无恙，而男子们却摆脱不了死亡率极高的命运?”
大家期待地望着由美子，希望她赶快说出答案，由美子却狡黠地一笑：“少安毋躁，答案就在海女表演中。”
只见海女们身穿白衣，腰系绳索，动作整齐地翻身入海，如一只只洁白的海鸥。不一会儿，一个海女钻出水面，高高扬起手臂，她手里拿着一只鲍鱼。接着，其他海女陆续从水中探出头，大多数人手里都拿着鲍鱼、牡蛎或珍珠。然后，她们又多次潜入海中。
这时，由美子问：“大家仔细观察，发现其中奥妙了吗?”我们茫然不知。“大家看看手机上的时间，可以发现一个规律，海女们把每次水下的时间控制在40秒以内。一般情况下，她们潜入海底只需10秒，水下搜寻海珍品需要19秒，上浮需要7秒，整个过程，海女们仅用36秒。如果时间超过40秒，无论是否找到猎物，她们都会浮出水面，歇一口气。正是这40秒，生死攸关。男子因身体因素，潜海及上浮的时间要长于女性，但又想采得与她们一样多的海珍品，他们往往因此延长在海下的单位作业时间。这延长的时间，尽管短短几十秒钟，却决定了他们的生死。潜水时间过长，无法从肺部吸取氧气，身体各组织严重缺氧，乃至窒息死亡。”
对海女们的智慧，大家不禁赞叹不已。接着，由美子带我们观赏海产品。那些优质野生鲍鱼的价格每斤竟高达6万日元，折合人民币约4000多元——我们不禁纳闷，从事如此高盈利的职业，为什么海女们要徒手潜水，而不配置氧气瓶?有了氧气瓶，就不必担心呆在海底时间太长而危及生命。自然可多采集些鲍鱼啊。我们让由美子把疑问翻译给身边的海女。
那个海女云淡风轻地娓娓道出其中缘由：“每个生命都有它的生长周期。鲍鱼及贝类也一样。我们在采集时，会避开它们的生长期，今天在这片海域采，明天去另一片海域。如此，它们的生命才能生生不息。反之，若大家都戴上氧气瓶，势必造成无限制采集。这样，用不了两三年，我们的海底将一无所有。大海是我们的家园，要爱惜呀。”
天气晴好的日子，海女们迎着初升的太阳，向大海走去，她们目光沉静、面容恬淡。让人肃然起敬——对每个人来说，人生中都会有许多40秒，但是，面对丰厚的诱惑，我们能否也如海女们那样，一直坚定着自己的操守?
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