“没有中国学生，整个日本大学的研究生教育就难以为继。”早稻田大学一位教授如是说。事实也的确如此，中国学生，现已成为日本各大学研究生院中最大的主顾。不论东京还是偏远地区大学，来自中国的“院生”(日语“研究生”之意)已成为当地不可缺少的一道风景线。
今天，尽管国内研究生教育发展迅速，但赴海外读硕、读博的中国学子仍如过江之鲫，目前仅在日本读书的中国“院生”就有数万之众。这些学生的到来，给此间大学壮了门面，增添了活气。去年，笔者一门“东亚政治研究”，选修的8名硕士生竟全是来自中国。
为何一定要万里迢迢到国外读研?我想这可能与国内读研生态有关。现在，中国考研人数连续8年超过百万，而近年，国内研究生院竞相扩招，设施、服务已近极限,难以应对日益增长的读研需求。就平均水平而言,日本高校不论在图书、设施或服务方面都要好过国内。记得，十多年前一名国内教授到日本研究，3个月后我问他感想，他说：“我最大的收获是对研究又有兴趣了。”以笔者国内研究机构工作的经验，很能理解他的意思。
在上世纪80年代，考研基本属于那些有志学问人的事儿，而今天，“读研”吸引了更多的群体：那些不想早日踏入社会的，或者又想重温大学校园生活的，那些生意成功的、仕途失败的，都会以考研给自己一个改换环境的理由。当然，今天的“硕士”乃至“博士”，“精英”这层光环已经黯然，对于许多老板、官僚来说，学位成了他们名片上的一种高雅装饰。
在日本考研，依我的感觉，不比国内难。对外国学生来说，最重要的是要懂日语，很多日本研究生院要求考生有日语一级证书,此外考生还得写一份“研究计划书”，写你要学什么、研究什么。剩下的就是考试，一般来说笔试要考两门：一门专业、一门日语。此外再加一个口试。假如你有日语一级证书，学校可能会把日语考试免掉。有人问，难道英文不行吗?事实上很多理工科的研究生院，不要求考生懂日语，懂英文即可。很多理工科研究生院没有笔试，他们只是“书类选考”加面试，所谓“书类选考”就是看你申请书、“研究计划书”，而面试主要考察那份“研究计划书”是他人捉刀还是你个人的思考。
从成本上讲，在日本读研不比国内高太多。首先，国内硕士要读3年，而日本只2年甚至有的大学硕士课程只读1年，另外1年实习即可。此外，日本的研究生上课不多，留下时间给你读书、调查，写报告。至于学费，比美国相对便宜些。多数学校每年学费100万日元以下，相当于七八万块人民币，再加上住宿、饮食、交通等费用，总共200万日元可打住。两年下来，30万人民币基本可供出一个硕士来。
与中国学生相比，日本学生对读研十分慎重。这是因为日本职场盛行“年功序列”，你读硕后再去工作，自然比同期同学少两年工作经验，而硕士学历在公司对你的评价并无意义。而且，学费问题也是一个现实问题。日本学生的家长大多属于中产阶级，这个阶层的收入每项都有固定的用处，假如孩子突然提出考研，可能给家庭造成很大的支出压力。所以日本学生不会轻易动考研的念头。很多留学生以为，只要打工便可支付学费，但日本学生却不这样认为，他们觉得，那样读法，读与不读没有差别。
这是一个高学历就业难的时代，那些人文科学的博士找到理想工作的可能性越来越低了。这些年，任何一所日本大学，只要招聘一个“中文教师”，大多成百乃至数百名中国博士报名，至于专业是否对口,这些博士根本没空考虑。
今天，想做学问的，读硕、读博士之后依旧找不到工作；不想读书的，却仅为名片印上“硕士”或“博士”二字，而在研究生院空耗数年时光。如此研究生教育，是否还有价值、还有意义?
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