道光年间，江西饶州有一家“仁通”典当铺，老板是徽州人，名叫程东雪。程东雪是个甩手东家，整日看书喝茶，一应业务都交给了重金请来的朝奉李何。
这天，程东雪正在后院喝茶，李何匆匆从前面铺子里走来，说是有件货把不住，请他去过过眼。于是，程东雪便起身随李何去了前铺。
铺子的柜台前站着一个年轻人，程东雪向他拱手示意后，目光落在柜台的一个物件上。那是一颗鹅卵石大小的石球，圆溜溜的，通体润泽，但仔细看又不像是石头，外表雾气笼罩，似晨雾迷茫，不可辨别。
程东雪还是第一次见到这种东西，觉得很是稀奇，他来到大厅，请那年轻人坐下聊聊。这一聊之下，程东雪才知道，年轻人叫张全，泉州人士，三年前他游学天下，于南海结识了一个姓陈的朋友，并义结金兰，陈兄以此物相赠。本是情义无价之物，奈何年初时，张全家触了官司，家破人亡，不得不将此物拿来典当。
程东雪将那石球握在手中，感到分量倒是不重，像是空心的，他问：“张公子，此物是当是卖？多少银子出手？”
张全犹豫了一会儿，说：“家中急需用钱，就卖了吧，一千两银子如何？”
程东雪听罢，将石球放回盒中，说：“老朽眼拙，竟看不出这是什么宝贝，这买卖做不了。”
张全面露无奈之色，拿上石球拱手告辞了。李何焦急地说：“东家，那物件虽然不知是什么，但明显是个稀罕物，一千两银子拼个运气也值得。”
程东雪摇头说：“咱们做买卖的人，还是不要去拼运气为好。拼得好无非是锦上添花，拼不好却要满盘皆输。”
几天后，城中另一家典当铺的东家胡得兴，突然派人给程东雪送来请柬，让他明天去聚友楼喝酒。原来，胡得兴新近得了个宝贝，那物件看似是个石球，但细看能见云雾缭绕，极为神奇，只是胡得兴不知此物名称，所以特地在聚友楼办了鉴宝会，请同仁、乡贤前去喝酒指教。
程东雪一下子明白了，那个叫张全的人终是将那石球卖掉了。
第二天，程东雪带着李何一起去了聚友楼。胡得兴已经把酒楼包下来了，楼上七八张桌子都坐得满满当当的，有程东雪熟识的，也有不少陌生面孔。
见客人来得差不多了，胡得兴让下人搬来一张小桌，用双手捧着一个小盒放在桌上，说：“想必大家都已经知道了，胡某最近得了个宝贝，但不知其名称来历，还请诸位师友品鉴。”说着，他打开盒子，露出了里面的石球。
能坐在这里的都是阅尽世间宝贝之人，起先见是一个小石球，都露出不屑的神情，但第二眼看过去，却都是“咦”了一声。那球明显不是石头，像玉又似玛瑙，最稀奇的是外面竟像笼罩着一层似有似无的雾气，再仔细看，却又不是雾，而是来自石球表面的光泽。
等众人鉴赏了一会儿，胡得兴开口问：“诸位，不知有人认出此宝贝没有？”
众人面面相觑，轻轻摇头。正在这时，有人突然说：“胡老板，我知道此物是什么，叫什么，有什么来历。”
众人一看，那是个四十来岁的中年人，模样很陌生。胡得兴赶紧上前，作揖道：“原来是陈先生，还请指点一二。”说着，他向众人介绍陈先生是南海人，昨天来他当铺寻摸死当，二人相谈甚欢，于是也邀请他来鉴宝会。
只听陈先生朗声道：“东海有龙，龙有内丹，为龙之灵力所凝结，龙以此吞云吐雾，遨游万里。此物正是龙丹。”
众人先是一愣，随即忍不住嗤笑起来，龙与龙丹这等神物，只在传说中听闻，现实生活中有谁见过？这陈先生分明在胡说八道。
陈先生受了别人的嘲讽，也不难堪，又说：“龙族对有大恩之人多会以此物相赠。龙丹于人有百病不侵、延年益寿之功效。但若得赠之人将它拿去买卖，则缘分已尽，即便千里之遥，龙族也必来取回。”
众人又是一阵哄笑。陈先生全然不顾，他伸手捏住那小石球，往嘴里一抛，球入口中，被他一口咽下。随即周身生起烟雾，将他笼罩其中，几乎看不清他的模样。就在众人面露惊恐之时，突然一张渔网撒来，正好将陈先生网住。烟雾之中，只能依稀看到一阵剧烈抖动，伴着陈先生愤怒的嘶吼：“张全，你安敢如此！”
此时，张全不知怎的突然出现了，他紧紧抓着渔网，似乎是怕网中的陈先生逃脱。不多时，烟雾散去，网中的陈先生不见了，竟只留下一条硕大的金色鲤鱼。张全面带狰狞，从怀里掏出一把小刀，将鲤鱼一刀宰了，接着在其腹中摸出了那颗血淋淋的龙丹。
龙丹失而复得，让胡得兴喜出望外，张全却说陈先生已经把龙丹取回去了，所以现在龙丹又属于他了。胡得兴自然不答应，张全为免事情闹大，最后跟他商量，明日一早拍卖龙丹，所得钱财二一添作五。胡得兴也只能同意了。
第二天一早，拍卖开始。龙丹一拿出来，还没叫底价，就有人开价三千两了。
“呸，三千两银子你想拿到龙丹？我出四千两！”“五千两……”
眨眼间，已经有人出到一万两了。
李何见东家程东雪一动不动，急得数次弯腰跟他商量。但程东雪只是摇头道：“咱们做生意的要讲道理，你仔细想想这件事的前因后果，它有道理吗？”李何只得无奈叹气。
这时，龙丹的要价已近五万两了，那胡得兴总是在竞价人犹豫之时，横插一脚，带起新一轮高潮。最后，龙丹被东城古玩店李掌柜以六万两银子买下。从此，龙丹便成了李掌柜的镇店之宝。
半年后，有做海上生意的客商来饶州寻摸宝物，客商按照老规矩，包下了聚友楼，请城中古玩行、当铺带上准备出手的宝贝过来，可卖，也可只估价。
客商眼光老到，在场上转了一圈，便已经成交了上万两银子。当客商看到李掌柜那颗龙丹时，不露痕迹地笑了笑，随即转身要走。李掌柜急了，拦住他说：“先生且慢，请给此宝贝估估价。”
客商面露为难之色，随后从怀里掏出十两银子，说：“也就这价，我是说运输费用。”
客商解释，所谓龙丹，其实是产自海外的一种晶球，它是空心的，切开后里面的结晶可能是石英，也可能是水晶、玛瑙之类的。当地遍地都是，是让小孩砸着玩的。不过，李掌柜的这只晶球外表明显经过细心打磨，因为晶球表面多是不同色泽的颗粒晶体，打磨抛光后会呈现不同的效果，有些晶瑩剔透，有些浑浊不堪，有些烟雾缭绕……
一时间，在场所有人都傻了眼，李掌柜不服地说：“那日我们明明看见陈先生将它吞了下去，随后浑身烟雾缭绕，像是要化龙而去……”
客商无奈地说：“若是你们曾去过海外，便知海外的戏法与我朝的戏法手段不同，除了配合的托儿外，还有些新奇的把戏，比如，那说起就起、说灭就灭的烟雾……”
众人面面相觑。李掌柜眼前一黑，一头栽在地上，手中的龙丹落地碎成两半。众人一看，里面是半空心的，内壁呈白色，如晶石一般，分明就是俗称水玉的水晶石。
回去的路上，李何心有余悸，连说要不是东家，当铺的损失可就大了。程东雪哈哈一笑，说：“论辨宝能力，我不如你，但经商嘛，没道理的买卖咱就没法做。”
再说李掌柜一口气难消，破了这一行出门不管的规则，要胡得兴赔钱。胡得兴自然不肯，说张全当日讲明拍卖所得一人一半的，结果当晚把自己灌醉就跑了。李掌柜气急败坏地去衙门告状，因为拍卖时胡得兴叫价很欢，官府认定他与张全等人是一伙的，判胡得兴赔钱。
胡得兴倾家荡产，最后还欠了一万多两银子，判了流放千里；而李掌柜虽然是受害者，但坏了这一行规矩，也没法在饶州待下去了。他不得不请程东雪上门，将铺内所藏低价卖出。算来算去，程东雪好像什么也没做，居然也赚了不少。
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