王羲之是东晋时期的书法家，也是一位断案高手。
王羲之任太守时，一位名叫阿兴的百姓来告状：前年父亲死后，没有地方下葬。于是，就托村里一位德高望重的老人，去名为鲁宋的一位财主那里说情，讨得一块杂草丛生的荒地，才得以安葬父亲，让老人家入土为安。事后，阿兴奉上一壶好酒以示感谢，鲁宋也因此赢得了“大善人”的好名声。
原本就是一块荒地，又埋了死人，鲁宋就渐渐忘记了这件事。直到后来，阿兴出门做生意发了点小财，回村后仗义施粮施衣，一时间，名声盖过了鲁宋。
鲁宋心有不甘，找家丁出主意，一位家丁就提及此事，并和他耳语一番。鲁宋连声叫好，就带着随从来找阿兴：“阿兴，你何时还酒呀？”
阿兴一听就傻眼了：“鲁老爷，当年多亏您施地，才得以安葬家父，小人事后奉上一壶酒以示感谢，现在又说要还酒，小民真的不明白。”鲁宋冷笑着说：“你听错了，当时说的是‘一湖酒’而不是‘一壶酒’，现在你发了财，也该还酒了。”说完后就指使手下，把阿兴家给砸了。
接下来几天，鲁宋带人天天来找事。阿兴苦不堪言，不知道该怎么办，想找当年帮忙说情的老人家证明，但老人去年已驾鹤西去，他甚至想把地还给鲁宋，但想着老父亲葬在那里又不忍打扰。
阿兴被逼得实在没办法，只得去报官。王羲之觉得来告状的阿兴为人老实，不像说谎，再说，“一湖酒”的说法也实在荒唐，于是，就接下案子，劝阿兴先回家等消息。深夜，打探消息的下属回来汇报后，王羲之便心里有数了。
第二天，王羲之吩咐随从带着一幅字，来到鲁宋家。只见这里深宅大院，院前小河连着院外大河，河内鹅鸭嬉戏，鲁宋果然是富甲一方的有钱人。
鲁宋一听地方官员来访，马上把王羲之迎进客厅。“鲁员外真是好雅兴，那大白鹅真是惹人喜爱。”鲁宋早就听说王羲之喜欢大白鹅，就说：“河里的大白鹅都是本人所养，如果太守喜欢随便捉几只回去养。”“鲁员外的大白鹅很合本太守心意，愿用一幅字换取一活鹅。”王羲之说完便命令下属留下一幅字，让鲁宋第二天抱着活鹅到府衙来。
鲁宋得了王羲之的字，兴奋得一夜没睡，前后问了管家几百遍：“王大人说的是，用‘一活鹅’，真的是‘一活鹅’来换这幅字？”“是的，老爷，小人聽得千真万确，一活鹅，是一只活鹅。”管家都快被问疯了。
次日一大早，鲁宋就抱着大白鹅来到府衙：“王大人，您昨天用字幅换的大白鹅送来了，请过目。”王羲之看了一眼大白鹅，笑着说：“鲁员外是在开玩笑吗？本人的字价值几何，想必你也知道，岂止值一只活鹅？本官要的是‘一河的白鹅’。”
鲁宋一听，扑通一声跪倒在大堂上，心里琢磨“一河的白鹅”要多少只呀？正想争辩，就听王羲之吩咐：“传阿兴，本官要审案子了。”一会儿工夫，阿兴来到府衙，只见鲁宋跪着，王羲之正襟危坐，呵斥道：“鲁宋能否交出一河鹅？”“大人啊，没听说用河来论鹅的呀！”鲁宋急忙争辩。“既然知道不能以河论鹅，那么酒怎可用湖论？本大人有意以‘河、活’论鹅来说明你以‘壶、湖’论酒的谬论，你可知罪？”
鲁宋一听就完全明白了，连忙磕头认罪，马上命人归还字幅，答应赔偿砸烂阿兴家东西造成的所有损失，并承诺以后再也不找阿兴的麻烦了。
听完审判，一位属下问王羲之：“大人您真是高明，怎么会想到这个办法的？”“对付这样的恶人，就得以其人之道还治其人之身，这是以谬治谬的方法。”王羲之说完就退堂离开了。
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