民国时，天津费家胡同有个书呆子，官名费文通，是个大孝子。为赡养多病的老娘，他在胡同口支了张桌子，靠替人写信养家糊口，经常是饥一顿饱一顿。
这年冬天，老娘忽然卧炕不起，大夫把完脉摇头说，大限已至，准备后事吧。费文通十分悲痛。这天半夜，老娘忽然说：“儿啊，我想喝一碗鲤鱼汤。”
费文通为了难：此时，海河早已封冻，鱼市无鲤鱼可买，而且自己身无分文。他琢磨了半天，没辙，只能把家中盛棒子面的盆儿卖了，去求金钢桥那边凿冰钓鲤鱼的人，买条小鲤鱼回来给娘熬汤。
五更时，费文通抱着盆儿摸黑来到鬼市，找了处人少的地方，把盆儿放在路边，然后躲在一棵槐树背后，站了半晌却没卖掉。
费文通正犯愁时，忽见从北边跑过来个人，后面有人在追，边追边喊：“拦住他，甭让他跑了！”
这人路过费文通时，忽然把个包袱“咣当”一下扔进了盆里，“咚咚咚”跑远了。费文通吓得不知所措，这人真奇怪，为嘛把个包袱扔我盆里啊？
等后面的几个人追过来时，这人早就没影儿了。几个人骂骂咧咧往回走时，其中一人眼尖，瞥见了费文通手中的包袱，一声招呼，几个人“哗啦”一下围住了他。
一个胖子一把抢过包袱，盯着费文通问：“这哪儿来的？”
费文通回答说：“刚才跑过去的那人扔到了我盆儿里，不是我的。”
胖子打开包袱一瞧，里面竟然是珠宝首饰，一声冷笑：“人赃俱获，还敢嘴硬？铐走！”几个人摁住费文通，把他铐回了侦探队。
胖子正是侦探队的王队长，他立马开始审讯费文通：“说吧，包袱里的首饰哪来的啊，你的同伙呢？”费文通一听有误会，急忙把事情经过讲了一遍，说家中有急事，要赶紧回去。
王胖子却不信，命人对费文通拳打脚踢。费文通一再辩解，说自个儿是本分人，嘛坏事也没干过。王胖子气坏了，对费文通又是一顿暴打，打得他体无完肤。谁知，这个书呆子却紧咬牙关，直到昏死过去，也没吐半个核儿。王胖子见状，打了几个哈欠后，挥了一下手，让手下把费文通拖进牢里，然后回家休息了。
第三天，费文通才晃晃悠悠醒了过来，他忍着全身的疼痛，慢慢爬到栅栏前，对一位老狱警说：“警爷，我没犯嘛法，侦探队为嘛要对我下这么重的手啊？”
老狱警朝两边？了几眼，小声说出了其中的缘由：
六天前的夜里，警察局局长家进了俩蟊贼，被局长老娘发现了，这俩蟊贼杀人灭口后，还把局长太太的珠宝首饰洗劫一空。局长发誓要给老娘报仇，限令侦探队十日内破案，并追回全部的首饰。王胖子派人在鬼市守了五夜，终于发现了其中一个蟊贼，结果却让狡猾的蟊贼溜了，只追回了一半的首饰。王胖子见无法按期破案，就想拿费文通顶缸，把案子结了。
费文通听后惊呆了：“警爷，那我该怎么办啊？”老狱警摇了摇头，没言声儿。
费文通挣扎着跪在地上：“警爷，有件急事求您帮帮忙。我的老娘重病在家，请您抽空去瞧一眼，不知道她怎么样了……”说着，他不停地磕起头来。
老狱警心软，点头答应了。
转天早上，费文通眼巴巴地盼来了老狱警，听到的却是一个晴天霹雳：“你娘前儿听说你被侦探队抓走后，昏过去就再也没醒过来。得亏街坊邻居帮凑，买了副薄皮棺材，昨儿刚葬了。”
费文通大声恸哭：“娘啊，儿子无能，您想喝口鲜鱼汤，我却没能满足您这最后的心愿！儿子不孝，对不住您老人家啊……”
老狱警长叹了一口气，转身抹了把眼泪：“造孽啊。”
不一会儿，王胖子又开始审讯费文通，今儿是最后的破案期限。他见硬的不行，就来软的：“费文通，只要你按我说的招供，供出你的同伙，先把案子结了，回头我弄个小蟊贼来替你，再放你出去，这样你好我好大家都好。要不然，就按人赃俱获，我们局长绝饶不了你，怎么样？”
费文通万念俱灰，有气无力地说睡一觉后再答复。王胖子倍儿高兴，说没问题。
回到牢里，费文通躺在地上，琢磨了又琢磨，决定供出隔壁邻居王二狗。俩人打小就不对付，而且要不是他，自个儿不会落到身陷牢狱的这一步。那天五更时，王二狗挑着风灯来鬼市捡漏儿，他认出了躲在槐树背后的费文通，乐得拿话臊他：“哟，这不是费秀才吗？怎么着，锅又揭不开盖了啊？”费文通没搭理他。
这当儿，走过来个小媳妇，看见盆儿问：“你这盆儿多少钱啊？”费文通回答说：“您给五毛钱。”小媳妇儿还了三毛。王二狗却在一旁拆伙：“这种破盆儿，您上早市去买，一毛钱，多了去了。”小媳妇听后，立马走开了。
费文通心想，要不是王二狗拆伙，那小媳妇一准买了盆儿，他就有钱给老娘买小鲤鱼熬汤喝，老娘也不会有遗憾……他越想越来气，这回一定要让王二狗付出拆伙的代价，尝尝这帮穿虎皮的手段！
想着想着，费文通就迷迷瞪瞪睡着了……
待到审讯时，费文通就按王胖子教的，招供了他和同伙王二狗杀人劫财的全过程。王胖子立马派人抓来了王二狗，打得他皮开肉绽，号叫不已，最后认了怂，也承认了杀人劫财的事，至于那另一半首饰，说早已被他挥霍一空。局长大怒，命王胖子把俩蟊贼打入死牢，只等法院核准后吃枪子儿。
在死牢里，王二狗一见着费文通就破口大骂：“姓费的，我和你无冤无仇，为嘛要这样害我啊？你娘死后，没钱买棺材，我还凑了份子，你的良心呢？”
费文通也不示弱，冷笑一声：“王二狗，你要是不多嘴拆我的伙，那天在鬼市上，我的盆儿早就卖了，我就能给我娘买到鲤鱼熬汤喝，能给她老人家披麻戴孝送终，在灵前摔孝子盆……要怪就怪你那张臭嘴，该！”
王二狗被费文通的话噎住了，无话可辩，两人一起号啕大哭起来……
费文通哭着哭着，却忽然醒了，这才知道自己睡着后做了个梦。他想明白了，王胖子说的话全是谎言，被诬陷杀了局长老娘，首饰也少了一半，自个儿一准是在劫难逃。想到王二狗在梦里的质问，费文通又犹豫了。他把这个梦讲给老狱警听，然后问：“警爷，我这样做合适吗？”
老狱警瞥了费文通一眼：“你应该问你自个儿的良心。”费文通不说话了。
后晌時，王胖子亲自来到死牢，问：“费文通，琢磨好了吗？”费文通点了点头，又说：“但我有个条件，你得答应我。”
王胖子问：“嘛条件啊？”
费文通提出，他要拿盆儿去金钢桥附近换条小鲤鱼，熬好鲜鱼汤后，端到老娘的坟前，才肯说出同伙。
王胖子痛快地答应了。他命人叫来几辆胶皮车，先到了金钢桥附近的海河边上，找着了一位凿冰钓鱼的老人。费文通跪在冰上，拿盆儿换了条刚出水的小鲤鱼，然后来到家中，用文火熬好鱼汤后，端到了老娘的坟前，恭恭敬敬地搁在坟门前：“娘，儿子来看您了。这碗鲜鱼汤，您赶紧趁热喝了吧！”然后他放声大哭了一场。
路过金钢桥时，令王胖子万万没料到的是，费文通忽然从胶皮车上一跃而起，一头撞在了桥上的钢架上，当场死亡……
瞧着眼前费文通惨死的场景，王胖子是目瞪口呆，心惊肉跳。
这事儿经老狱警的口，很快就传遍了整个天津卫。卫里的李大善人闻听后，感慨不已，在费文通磕头买鲤鱼的海河边，出钱修了一个六角亭，并请津门书法家华世奎题了三个正楷大字：孝子亭。
孝子亭落成的那天，传来个大快人心的信儿：被撸了队长帽的王胖子，昨夜正在家睡大觉，突然被俩黑衣人拿竹签扎瞎了双眼。这俩人究竟是谁？有人说，是洗劫局长家的那俩蟊贼，也有人说，是隔壁的王二狗。众说纷纭，莫衷一是……
费文通老娘七七那天，有人发现，她的坟前不知何时多出了一碗鱼汤。此后，每年的清明和中元节，都有人送来一碗雪白的鲜鱼汤，献在老人的坟前。
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