1776年，《美国独立宣言》起草委员会委员坐下来讨论由杰斐逊主笔的《独立宣言》草案里面的措辞，自负的作者对委员会成员的意见很不以为然，讨论会上争执不断。作为委员之一的富兰克林担心修改议程陷入僵局，从而影响大局，于是起身说：“看到大家各抒己见，我想到一个故事，不知能不能分享给大家？”听说富兰克林要讲故事，大家都表示愿意听。
富兰克林笑道：“我做印刷商的时候，有个好朋友在帽子行做学徒，期满后打算自己开一家店。他觉得首先需要打造一块儿招牌，上面要醒目地写上‘约翰·汤姆森，制帽商，制作出售帽子，收现款’，以及帽子图片及相应的规格与颜色。他把招牌的底稿拿给朋友们看，征求他们的意见。”
大家觉得故事有趣，都迫不及待地要求富兰克林继续讲下去。富兰克林顿了顿，接着讲起来：“第一个朋友评论道，‘制帽商’是多余的，连同下一句，写成‘制作出售各类帽子’岂不是一语中的，言简意赅？第二个朋友摇摇头，说当地没有付支票购买商品的习惯，因此‘付现款’纯属多余，完全可以省去，改成‘约翰·汤姆森出售帽子’即可。”大家听到这里都安静了。
富兰克林笑了笑，说：“修改还没有结束，第三个人也有自己的独到见解，他说，‘除了你，恐怕沒有哪个人会把帽子白白送给人家，因此你写上出售二字有什么用呢？’话音刚落，第四个朋友抢着说，‘招牌上既然已经画出了帽子，所以有没有帽子两个字根本无所谓！’经过半天的讨论，招牌内容最后敲定，只写‘约翰·汤姆森’的字样，下面画一顶帽子。”
富兰克林的故事讲完了，大家面面相觑，意识到任何一点偏执对整个草案的修改都毫无意义，不如公平公正地审视草案的措辞。而杰斐逊内心也平静了下来，虚心接受委员会的修改意见，使之成为完美之作。
1776年，《独立宣言》在费城被批准，其后的两百多年，人们普遍认为宣言起草委员会大大改善了《独立宣言》的措辞，而富兰克林通过一个故事，就化解了委员会与作者之间的矛盾，确保宣言如期修改完毕，使之成为美国最重要的立国文书之一。
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