原为韩信部下将
汉钟离身材魁梧，须髯飘洒，身穿青道袍，手摇芭蕉扇，逍遥自在，在成仙之前，他有一段不平凡的经历。
汉钟离原名叫钟离昧，曾经是项羽军中的将官，善使大刀，打起仗来非常勇猛。因为项羽生性残暴，就离开了项羽。
后来，汉钟离成为韩信部下的一名大将，为刘邦开国立下了汗马功劳。
汉钟离虽然是西汉王朝的开国元勋，但因他性情爽直，多次得罪汉王刘邦，刘邦非常恼怒，想找机会杀了他。
有人密告韩信要谋反，刘邦就借出巡的名义去韩信的封地，趁他没有防备，擒拿韩信。韩信得知皇上要来，心中疑惑，不知如何是好。谋士对韩信说：“如今，皇上对大王帐下的将军钟离昧十分反感，只要你杀了钟离昧，把他的头献给皇上，才能接触皇上对你的怀疑。”
韩信说：“钟离昧是我心爱的大将，又是有功之臣，怎么能随意杀他呢？”谋士说：“不杀他，那你自己的脑袋就保不住了。”
韩信叹了一口气，就派人把钟离昧暗杀了，并把他的头割下来，用红布包着，作为礼物，献给了刘邦。
刘邦见了钟离昧的人头，果然十分高兴，不料他却又立即翻脸喝到：“来人，快把韩信绑起来，关进死牢。”
突然，刘邦面前的人头不见了。原来，汉钟离手下的一名武士，偷走了汉钟离的头，缝在尸身上，装到一口棺材里埋了。
终南山斩巨蟒
汉钟离阴魂不散，来到终南山，隐姓埋名，一心想修炼成仙。
就在这终南山，有一条巨蟒，头有箩筐大，身有一里长，不知吃了多少人。当地居民惶恐不安。
汉钟离得知这一灾情，决心为民除害，连忙提了大刀，守在大蟒洞边。
巨蟒闻到人味，窜出洞来，张开大口向汉钟离扑来。汉钟离挥起大刀，向巨蟒砍去。连砍三刀，巨蟒被砍成几段，死在路旁。
老百姓高兴地烧香念佛，都说终南山出了一个斩莽大仙。老百姓为了纪念汉钟离，修了一座“大仙庙”，里面供着汉钟离的塑像，前来敬拜的人络绎不绝。
东华超度终成仙
袅袅香烟飘向空中，连王母娘娘也得知此事，连忙派东华仙下凡超度汉钟离。
东华仙来到终南山，在汉钟离洞前高呼：“斩蟒大仙在此吗？”
汉钟离出来笑迎道：“请进。我不是大仙，而是一个正在修炼的冤鬼。”东华仙一面进洞，一面说：“你的事情我全知道。我特奉王母娘娘之命前来度你成仙。”
汉钟离连忙跪下叩头道：“仙师在上，徒弟拜谢了！”
东华仙笑道：“起来，起来！”说完，便将两粒仙丹赐给汉钟离，转眼就不见了。
汉钟离吃下第一粒仙丹，顿觉神清气爽，还阳成人；吃下第二粒仙丹，顿觉飘然如神，终于升天成仙。